開春後，邊境果然出事了。
拓跋烈派去巡邏的一支小隊在邊境線與燕國守軍發生衝突，死了三個人。訊息傳回，拓跋烈大怒，立刻調集三千騎兵，要報復。
婉寧在議事會上反對：“死了三個人，就要動三千兵馬？世子，邊境衝突常有，當務之急是查明真相，而不是貿然開戰。”
“真相？”拓跋烈拍案而起，“真相就是燕國人殺了我的兵！不報復，代國顏面何存？”
“顏面重要，還是將士的性命重要？”婉寧反問，“如今春耕在即，各部都在準備播種。此時開戰，誤了農時，冬天拿什麼養兵養民？”
幾個部落首領點頭。他們不怕打仗，但春天打仗確實不是時候。
“夫人說得對。”老首領哈森開口，“要打也等秋天，馬肥人壯，糧草充足。”
“等秋天？”拓跋烈冷笑，“等燕國準備好，聯合趙國一起來打我們？”
“世子多慮了。”婉寧平靜道，“燕國去年剛與趙國鬧翻，不會聯手。且我得到訊息，燕王病重，太子燕弘忙於爭位，無暇外顧。”
“燕王病重？”拓跋烈眼神一閃，“那正是好時機！”
“是好時機，但不是動兵的時機。”婉寧站起身，“世子若信我，給我一個月時間。我派人去燕國交涉，讓他們交出兇手，賠償損失，並開放邊境貿易。若不成，再打不遲。”
“一個月太久了！”
“那半個月。”婉寧讓步，“半月內，我必給世子一個交代。”
拓跋烈盯著她，最終點頭：“好，就半個月。若燕國不給交代，我就親自帶兵踏平邊境！”
散會後，婉寧立刻召見王牧。
“派人去燕國，找我兄長燕弘。告訴他，我要他交出幾個‘兇手’，再賠五千頭羊、一千匹馬。作為交換，我會在邊境開互市，讓燕國商人自由往來。”
王牧遲疑：“燕國會答應嗎？”
“會。”婉寧篤定，“燕弘現在急需外援來爭位。給他貿易特權，比給他十萬大軍還有用。至於幾個替罪羊，對他來說不算什麼。”
“那世子那邊……”
“我會告訴他，燕國服軟了，願意賠償。”婉寧冷笑，“他得了面子，我得了裡子。邊境互市一開，商路就掌握在我手裡。用不了兩年，各部落的經濟命脈都會被我控制。”
王牧心中震撼。這位夫人，走一步看十步，算計之深，令人膽寒。
“還有一件事。”婉寧壓低聲音，“讓我們在燕國的人散播訊息，就說代國世子拓跋烈殘暴好戰，欲吞併燕國邊境。而我是主和派，竭力維護和平。”
“這是要……”
“抬高自己，打壓對手。”婉寧道，“我要讓燕國人怕他，敬我。將來有一天，他們會知道該跟誰打交道。”
十天後，燕國的使團到了。
來的是燕弘的心腹，帶來了三個“兇手”的人頭和賠償清單：五千頭羊、八百匹馬（打了折扣），還有一批絲綢和茶葉。
使團首領私下拜見婉寧，呈上燕弘的親筆信。
信中說，燕王病重，可能撐不過今年。諸子爭位，燕弘希望得到妹妹的支援，承諾繼位後，將燕國西境三城作為婉寧的封地。
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