泗水郡的血腥震懾，如同在滾油中投入冰水，瞬間炸開了鍋，卻又在帝國鐵腕的絕對力量下，迅速歸於一種死寂的順從。運河伊始段的工程，在砍下的頭顱和懸賞的爵祿雙重刺激下，以前所未有的速度推進著。舊貴族們要麼縮起脖子，暗中觀望，要麼小心翼翼地開始“捐資助工”，試圖在新秩序下找到立足之地。
嬴政與呂雉並未在泗水郡過多停留。鑾駕繼續東行，沿著規劃中的運河線路，一路督察，一路宣威，一路安撫。呂雉細心觀察民情，不時向嬴政提出調整役夫輪換、改善飲食醫藥的建議，雖是小節，卻有效減少了怨言與傷亡。嬴政皆準之，他對她這種於細微處見真章的能力，愈發倚重。
這一日，鑾駕行至原齊國故地，臨淄城外。齊地富庶，文化昌盛，雖已歸秦多年，仍保留著幾分不同於關中的散漫與奢靡之氣。
行宮剛安頓下來，便有臨淄郡守忐忑來報：城外雲集了不少諸子百家的學子儒生，聽聞皇帝陛下與皇后娘娘駕臨，紛紛遞交請願書，要求覲見，陳說治國之道。
“百家學子？”嬴政正在由呂雉幫著按摩因長途乘車而僵硬的肩頸，聞言冷哼一聲，“可是又來非議朝政，鼓吹分封，妄圖復辟舊制？”他對這些整天搖唇鼓舌、以古非今的文人，向來缺乏耐心，昔日咸陽“焚書”之議，便是因此而起。
呂雉手下力道未停，輕聲道：“陛下，堵不如疏。齊地文風最盛，與其讓他們在外非議，不如召見一二代表性人物，聽其言，察其心。若真有可用之才，或可收編，予其校書、著述之職，令其才華為我所用，總好過放任其成為反對之聲。若只是迂闊狂生，陛下再行處置，亦能彰顯聖聽，堵天下悠悠之口。”
嬴政睜開眼，思索片刻。他知呂雉一直有“廣納人才”、“文化同化”之議，與他的“以吏為師”稍有不同，但細想之下，確有其道理。一味打壓，並非上策。
“便依皇后之言。”他拍了拍呂雉的手，“明日，寡人便見見這些齊魯狂生。”
次日，行宮偏殿。數十名被遴選出的各學派代表戰戰兢兢又難掩激動地入殿覲見。他們大多身著儒服，亦有法家、道家、陰陽家者流。
嬴政高坐龍椅，面色沉靜，不怒自威。呂雉設珠簾坐於一側旁聽，這是她首次在正式場合於嬴政接見臣民時露面，意義非凡。
起初，氣氛緊張。學子們引經據典，有的迂闊地大談三代之治、仁政王道，有的則小心翼翼地對新法提出些許“改良”建議。嬴政聽得眉頭直蹙，幾次欲發作，皆因瞥見珠簾後呂雉微微搖頭的動作而強行忍住。
直到一名年紀稍長、氣質沉靜的儒生出列，他並未空談仁政，反而就著正在開挖的運河，談起《周禮·考工記》中的水利之論，又結合秦法中的工程律條，提出數條關於施工組織、物料管理的具體建議，雖仍有書生之見，卻頗切實際。
嬴政神色稍霽。
又有一名法家學子，盛讚秦法嚴謹，卻就律令條文過於細密、小吏執行時易生偏差之處，提出應加強律法解釋與案例彙編，統一尺度。
呂雉在簾後微微頷首。
接見持續了近兩個時辰。最終，嬴政當場任命了那名懂水利的儒生為運河工地的“技術顧問”，那名法家學子入廷尉府為吏，另有幾名言之有物者，皆賜予金帛，令其入咸陽“文庫”（呂雉提議設立，類似於國家圖書館兼研究院的雛形）參與典籍整理校訂。
而對於那些只會空談、甚至暗含譏諷者，嬴政則毫不客氣地斥責其“不識時務”、“無用之學”，轟出殿外，並嚴令其不得再妄議朝政。
恩威並施，效果顯著。訊息傳出，齊地文人對皇帝陛下的觀感複雜無比，既畏其威，又感其確實給了務實者出路，而非一味打壓。反對的聲音雖未完全消失，卻明顯弱了下去。
回到後宮，嬴政對呂雉道：“皇后之策，果然有效。這些文人，亦非全然無用。”
呂雉為他斟上一杯熱茶，笑道：“刀可用以殺人，亦可用來雕刻。關鍵在於執刀之人，如何用之。百家學說，亦有可取之處，取其精華，去其糟粕，融入秦法秦制，方能令帝國根基更加深厚穩固。一味排斥，反倒容易將其推向對立面。”
嬴政接過茶杯，若有所思：“取其精華，去其糟粕……皇后總是能於寡人忽略之處，見到光亮。”
他放下茶杯，忽然道：“待文庫建成，造紙與印刷術成熟，寡人慾廣邀天下有實學之才，匯聚咸陽，並非空談，而是著書立說，將農、工、醫、算乃至律法、地理各方有益之學，刊印傳播。皇后以為如何？”
呂雉眼睛一亮，這正是她所想！她立刻道：“陛下聖明！此乃功在千秋之舉！可命名為《大秦百科全書》，彰顯陛下海納百川、惠澤天下之心胸！”
“《大秦百科全書》？”嬴政重複了一遍，眼中光華大盛，“好！便以此名！此事，亦交由皇后統籌。”
“臣妾領旨。”呂雉欣然應允。這將是她除了政治之外，另一個能留下深刻印記的領域。
帝后二人在文化思想上的策略，悄然達成一致。而就在這時，一封來自咸陽的加急密報，送到了嬴政案頭。
嬴政看完密報，臉色瞬間陰沉如水，甚至比當日看到泗水郡叛亂訊息時更加難看，那是一種被觸及逆鱗的暴怒。
呂雉心中一驚：“陛下，出了何事？”
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