---前廳的喧鬧隱隱傳來，夾雜著父親周宗爽朗的笑聲和李煜那特有的、帶著幾分文弱清朗的語調。周娥皇坐在妝臺前，流螢正為她綰髮，動作輕柔，卻掩不住眉宇間的憂色。
“小姐，您真的想好了嗎？六皇子他……”流螢欲言又止。在她看來，六皇子李從嘉身份尊貴，才華橫溢，是多少閨秀夢寐以求的良人。小姐為何如此抗拒？
周娥皇看著鏡中容顏絕代的自己，眼神沒有半分動搖：“流螢，有些人，金玉其外。婚姻之事，如人飲水，冷暖自知。”她頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的決斷，“去，看看窅娘是否在府中，若在，請她過來一敘。”
窅娘是教坊司的首席舞姬，因精研《霓裳羽衣曲》與同樣痴迷音律的周娥皇成為知己，兩人情同姐妹，前世在她病重時，唯有窅娘不顧忌諱，時常探望，真心安慰。這一世，她需要這樣的盟友。
流螢應聲而去。不多時，一個身著水綠色舞衣，身段窈窕、眉目如畫的女子翩然而至，正是窅娘。她步履輕盈，見到周娥皇，眼中流露出真切的關心：“娥皇姐姐，聽聞你身子不適，可好些了？前頭那般熱鬧，你怎的還悶在房裡？”
周娥皇拉住她的手，示意流螢退下，屋內只剩她們二人。她看著窅娘清澈的眼眸，直接問道：“好妹妹，你從前廳過來，可見到那位六皇子了？覺得他如何？”
窅娘微微一怔，沒想到周娥皇會問得如此直接。她略一沉吟，如實道：“六皇子殿下……風姿如玉，談吐溫雅，詩詞書畫更是信手拈來，陛下和相公都極為讚賞。”她觀察著周娥皇的神色，小心補充，“只是……姐姐似乎並不開懷？”
周娥皇冷笑一聲，指尖劃過妝臺冰涼的邊緣：“風姿如玉？談吐溫雅？窅娘，你久在宮廷，見過的人心鬼蜮難道還少嗎？一個男子，若只沉溺於風花雪月，而無擔當天下的脊樑，這份‘溫雅’，在亂世之中，不過是催命的毒藥。”
窅娘心中一震，她從未聽過周娥皇用如此尖銳的語氣評價一個人，更何況是位高權重的皇子。她敏銳地察覺到周娥皇對這門親事的極度排斥，以及那平靜外表下洶湧的暗流。
“姐姐……”窅娘握緊了她的手，“你若不願，總有法子的。何苦勉強自己？”
“法子自然有。”周娥皇目光銳利，“但我需要的，不止是拒婚。我要的，是讓該付出代價的人，一個都逃不掉！”她看向窅娘，“妹妹，你是我最信任的人，日後宮中坊間，許多事還需你幫我留心。”
窅娘雖不知周娥皇為何突然變得如此決絕，甚至帶著一股令人心驚的恨意，但她素知周娥皇的品性，絕非無理取鬧之人。她鄭重點頭：“姐姐放心，窅娘雖身份卑微，但只要是姐姐的事，我必竭盡全力。”
正說著，前廳的喧譁聲似乎更近了些。隱約聽到父親周宗提高了聲音，似乎在極力挽留什麼，而李煜的聲音則帶著幾分不易察覺的尷尬和堅持。
周娥皇唇角勾起一抹冷峭的弧度：“看來，我們尊貴的六皇子殿下，是迫不及待想見見他那‘病中’的未婚妻了。”
果然，不一會兒，腳步聲在院外響起。徐氏的聲音帶著幾分急促和討好：“殿下請留步，小女病體未愈，恐過了病氣給您……娥皇，娥皇！六皇子殿下親自來看你了！”
房門被輕輕推開，徐氏率先走了進來，不斷向周娥皇使眼色。她身後，跟著一身錦袍、頭戴玉冠的李煜。此時的李從嘉，尚未經歷國破家亡的巨痛，眉宇間還帶著幾分屬於皇子的矜貴和書卷氣，面容俊雅，目光落在周娥皇身上時，流露出恰到好處的關切和欣賞。
“周小姐，”李煜拱手一禮，聲音溫和，“聽聞小姐身體不適，從嘉特來探望。冒昧之處，還望小姐見諒。”
他的禮儀無可挑剔，眼神也足夠真誠。若在前世，周娥皇或許會為這份“殊榮”而心動。但現在，她只從他看似深情的眼底，看到了一絲隱藏極好的、對美色的佔有慾和文人式的自我感動。
周娥皇並未起身，只是微微欠身，語氣疏離而客氣：“有勞六殿下掛心。不過是偶感風寒，不敢勞殿下親臨。殿下請回吧，以免沾染病氣，娥皇擔待不起。”
李煜沒想到會得到如此冷淡的回應，一時有些錯愕。他今日前來，一是顯示對這門親事的重視，二也是存了見見這位才貌雙全的宰相千金的心思。周娥皇的絕色之名他早有耳聞，今日一見，雖病中略顯憔悴，卻更添我見猶憐的風致，遠勝他宮中那些庸脂俗粉。他心中本是十分滿意，甚至已經開始構想婚後紅袖添香、琴瑟和鳴的美好畫面。
可週娥皇的態度，卻像一盆冷水澆下。
徐氏見狀，連忙打圓場：“殿下莫怪，娥皇她病中精神不濟，言語若有冒犯……”
“母親，”周娥皇打斷她，目光平靜地看向李煜，“殿下，娥皇有一事，不得不言明。婚姻乃終身大事，需得兩心相悅。娥皇蒲柳之姿，資質愚鈍，恐難與殿下這般驚才絕豔之人匹配。且娥皇心中……早已另有牽掛，不敢欺瞞殿下。還請殿下收回成命，另擇佳偶。”
此話一齣，滿室皆驚！
徐氏臉色煞白，幾乎要暈厥過去。窅娘也驚訝地掩住了唇，沒想到周娥皇竟如此直接、如此決絕地拒絕了六皇子！
李煜臉上的笑容徹底僵住，溫雅的表情出現裂痕，眼底閃過一絲難以置信和被冒犯的怒意。他李從嘉，南唐六皇子，何時受過如此羞辱？還是一個女子當面拒婚！他強壓著怒火，聲音冷了幾分：“周小姐，此言何意？婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈是兒戲？再者，小姐久居深閨，何來‘另有牽掛’之說？莫非……是有人蠱惑？”
他的目光下意識地掃過一旁的窅娘，帶著懷疑。窅娘心中一凜，卻挺直了脊背，並未退縮。
周娥皇將他的反應盡收眼底，心中冷笑更甚。看，這就是李煜，看似溫和，實則骨子裡充滿了皇家的傲慢和猜忌。
”？吧難所人強會不必想，人之德仁乃下殿。願所母父非也必想，郁鬱日終，人非嫁所兒若。的福幸兒希是然自親母親父……命之母父於至。此如心本皇娥是，蠱人無“，量力的疑置容不著帶卻，淡平舊依氣語皇娥周”。了慮多下殿“
。舉之德仁非是便，求強若你——軍一煜李了將又，度態了明表既，不水滴話的
。子皇了罪得底徹怕又，為妄膽大兒惱既，涔涔汗冷是也旁一在宗周。況的手棘此如過到遇未從他。白陣一青陣一上臉，話出不說得噎被煜李
”！信為帕繡方一有持還，的姐小大尋來是說……是說，士壯位一了來外門……外門，公相“：道報稟，來進跑匆匆急人的樣模家管個一。譁喧和聲蹄馬有似，陣一來傳然突外門府，時這在就
！帕繡
！了來於終他！了來！跳一地猛心的皇娥周
？士壯的皇娥周尋？帕繡。愣一是皆人等宗周、氏徐和煜李
”。了來，’掛牽‘的中心我。言虛未並皇娥，看您，下殿“：意笑的長深味意卻、淡極抹一起勾角，煜李向看。機生的限無了注彿彷，人驚得亮間瞬卻神眼但，白蒼舊依臉然雖，起站地猛，應反們他等不皇娥周
。絕決影背，定堅伐步。去走外向直徑，襬起提，人眾的異各神屋會理再不
！人搶子皇六他和敢，”士壯“的活死知不個哪是，看看要倒他。來水出滴能得沉臉，向方的口門看看又，影背的著看煜李
。去上跟皮頭著能只也，迭不苦中心，覷相面面氏徐和宗周
。人良的骨鐵錚錚著有、的待等正真姐姐是才許或，人的來而帕繡持手個那。了屑不此如子皇六對會姐姐何為，白明些有乎似。佩敬和然瞭一過閃中眼，影背的顧反無義皇娥周著看娘窅
。門大府周向地灼灼目，帕繡的悉方一著攥中手，立而馬勒正，子男的氣之武英掩難卻僕僕塵風、梧魁材個一。好正，外門府
。靠依的一唯生此是也，友盟個一第的路之仇復向走，來未的於屬正真個那向走步步一，唸默中心皇娥周。了久很你等我，胤匡趙
