--趙匡胤北上的訊息，如同投入平靜湖面的石子，漣漪漸漸擴散，終會歸於平靜，但水面下的暗流，卻只有操舟之人才能感知。周娥皇便是那個開始學習感知並試圖引導暗流的人。
她依舊稱病，卻非整日枯坐。藉著“靜養”之名，她向父親周宗提出，想閱覽府中收藏的一些史書、地理志以及關於北方風土人情的雜記。理由是病中無聊，且經此一事後，深感自己往日只知詩詞音律，眼界狹隘，欲多瞭解天下大勢。
周宗起初有些詫異，但見女兒神色認真，不似作偽，轉念一想，或許經歷變故，女兒真的長大了，懂得思考些更實際的東西，便也應允了。周家藏書豐富，其中不乏一些官員的筆記、地方誌乃至一些不便明言的密報抄本。
周娥皇如飢似渴地沉浸其中。她並非真要成為什麼學問家，而是要在字裡行間尋找她需要的資訊：朝中各方勢力的脈絡，與李煜不睦的皇子與大臣，邊境守將的性情能力，乃至北方後周、契丹等勢力的最新動向。前世她被困於深宮，眼中只有李煜和那一方天地，如今跳出桎梏，才知天下之大，局勢之複雜。
她尤其留意與北方相關的資訊，任何關於後周軍隊調動、將領任免的訊息，都讓她格外敏感。她試圖從中拼湊出趙匡胤可能面臨的處境，以及那個潛在的危險——趙光義的蛛絲馬跡。雖然目前所得有限，但至少，她不再是那個對窗外事一無所知的籠中鳥。
這一日，她正對著一本前朝邊將的札記沉吟，流螢進來稟報：“小姐，窅娘姑娘來了，還帶了幾位樂工，說是新排了一曲，特來請小姐品評，為病中解悶。”
周娥皇會意，這是窅娘找的由頭前來相見。她整理了一下衣衫，道：“請她們到花廳吧。”
花廳內，窅娘帶著幾位抱著樂器的伶人等候著。屏退左右後，窅娘使了個眼色，那些伶人便開始演奏起來，樂聲悠揚，恰好掩蓋了低聲交談。
“姐姐，”窅娘湊近低語，“六皇子那邊有動靜了。他雖未明著對付周家，但近日在幾個文人雅集上，總有些含沙射影的議論流出，說……說姐姐您……”她有些難以啟齒。
“說我什麼？但說無妨。”周娥皇面色平靜。
“說姐姐心高氣傲，目中無人，連皇家體面都不顧……還有更難聽的，暗示姐姐與那趙姓男子早有私情，品行有虧……”窅娘忿忿道，“這分明是六皇子授意那些清客文人散佈的，想壞了姐姐的名聲！”
周娥皇聞言，不僅不怒，反而唇角泛起一絲冷嘲。李煜果然還是這般手段，不敢真刀真槍，只會用這些文人伎倆，試圖用流言蜚語來打壓她。可惜，他打錯了算盤。
“由他們說去。”周娥皇淡淡道，“清者自清。何況，經此一事，我周娥皇還需要那所謂的‘賢良’名聲嗎？”她看向窅娘，“倒是你，可曾聽到關於趙大哥的訊息？”
窅娘搖頭：“北邊路途遙遠，訊息傳遞不便。暫時還沒有趙壯士的確切訊息。不過，六皇子派去北方的人，似乎也還沒找到趙壯士的行蹤，看來趙壯士行事謹慎，並未暴露。”
周娥皇心下稍安。趙匡胤畢竟是亂世中崛起的梟雄，自有其生存之道。
“妹妹，流言之事，不必理會。我倒要看看，李從嘉還能玩出什麼花樣。”周娥皇眼神銳利，“你繼續留意他的動向，尤其是他與宮中其他皇子，或是朝中某些重臣的往來。”
她懷疑，李煜在太子之爭中，可能會採取更激進的行動。而她，不介意在關鍵時刻，“幫”他一把，讓他更快地暴露他的短視和無能。
窅娘點頭應下，又道：“還有一事，教坊司近日接到宮中指令，要加緊排演新曲，以備宮中夜宴。據說……官家近來龍體欠安，此類宴飲反而多了起來，幾位皇子出席也頗頻繁。”
周娥皇心中一動。南唐中主李璟晚年昏聵，沉溺享樂，國勢日衰，這正是皇子們爭相表現、也是矛盾容易激化的時候。或許，這是一個機會。
“可知夜宴通常在何時舉行？有哪些人常出席？”
“多是旬末。出席者除了皇室宗親，便是幾位得寵的妃嬪和外戚，偶爾也會召一些像韓熙載大人那樣以豪宴聞名的重臣。”韓熙載是南唐名臣，但也好奢華享樂，其府中夜宴聞名遐邇。
韓熙載……周娥皇記住了這個名字。此人雖看似放縱，實則心思縝密，在朝中影響力不小，且對李煜的文人習氣似乎並不完全認同。
又細談了幾句，窅娘便帶著樂工告辭了，彷彿真的只是來獻了一場樂。
周娥皇獨自坐在花廳中，指尖輕輕敲擊著桌面。李煜用流言攻擊她，手段低劣，效果有限。她需要更主動的反擊。宮中夜宴，皇子云集，或許是她將水攪渾，甚至借力打力的好時機。她不能親自出席，但可以透過窅娘，或者……其他途徑，傳遞一些“有趣”的訊息進去。
比如，關於某位皇子私下對官家政策的抱怨？或者，關於李煜在拒婚受挫後，某些失態的言行？
她需要一把更鋒利的“刀”。這把刀，或許可以來自那些對李煜不滿的人，或許，就藏在周府之內。
她想到了那個被禁足後異常“安分”的妹妹，周家敏。根據流螢的彙報，家敏這幾日除了向母親哭訴，倒是真的在房裡繡花寫字，只是偶爾會向丫鬟打聽外面的訊息，尤其是關於六皇子的。
安分？周娥皇可不信。狗改不了吃屎，周家敏對李煜的那點心思，她前世早已看清。禁足只能困住她的人，困不住她那顆蠢蠢欲動的心。
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