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允許周家敏在府內有限活動的命令下達後，西院那邊果然不再死氣沉沉。頭兩日，周家敏還只是在自己院門口張望，或是到離主院最遠的小花園略坐坐，一副心有餘悸、不敢逾矩的模樣。但探子的回報卻顯示，她身邊的大丫鬟與外院採買僕役“偶遇”交談的次數明顯增多了。
周娥皇聽了流螢的稟報，只是淡淡一笑，不置可否。她這個妹妹，終究是耐不住寂寞的。也好，她倒要看看，家敏能打聽到什麼，又想借此做些什麼。
與此同時，窅娘那邊傳來了更重要的訊息。
“姐姐，宮中夜宴就在明晚。”窅娘再次借獻樂之名前來，壓低聲音道，“我設法打聽到，六皇子近日心情極其鬱躁，不僅在雅集上暗諷姐姐，在前日的經筵講學上，還因與一位老學士爭論典故，失態拂袖而去，引得官家頗為不悅。”
周娥皇眸光一閃。李煜果然沉不住氣了。失態拂袖？這在注重風雅儀態的南唐宮廷，可是相當失分的舉動。尤其是在他爭奪太子之位的關鍵時期。
“可知具體所為何事爭論？”
“聽說是關於《春秋》中一則關於‘信’與‘權’的釋義。六皇子堅持君子當以信義為本，那位老學士則引經據典，認為非常之時當行非常之事，帝王心術重於虛名。六皇子便惱了，說其是‘權奸之言’。”窅娘解釋道。
周娥皇心中冷笑。李煜啊李煜，你自詡清高，滿口仁義道德，卻行那背後散佈流言、派人追蹤的齷齪之事，豈非正是最大的諷刺？這番爭論，恰好暴露了他的虛偽和脆弱。
“這是個機會。”周娥皇沉吟道，“明晚夜宴，皇子、重臣皆在，正是流言傳播的最佳場所。妹妹，你想辦法，讓‘六皇子因求婚被拒，心神失守，以致在經筵上失儀，還遷怒老臣’的風聲，悄悄傳出去。不必指明是我，只需點出他因私廢公，心性不穩即可。”
窅娘心領神會：“姐姐放心，教坊司的樂工舞姬最是靈通，明日夜宴，保管讓該聽到的人都聽到。”流言的可怕在於其模糊性和擴散性，一旦種下懷疑的種子，自然會有人去添油加醋。
“務必小心，不要引火燒身。”周娥皇叮囑。
“我曉得輕重。”窅娘點頭，又道，“還有，姐姐讓我留意北邊，近日有商隊從汴京回來，隱約聽說後周郭威將軍麾下確實多了些能征善戰的年輕將領，有個姓趙的頗為勇猛，立了些戰功，但具體名號還不清晰。”
姓趙的……周娥皇的心提了一下。會是趙匡胤嗎？還是趙光義？亦或是其他趙姓將領？資訊依舊模糊，但至少說明後周軍中確有趙姓之人崛起。她只能按捺住擔憂，繼續等待更確切的訊息。
“繼續留意，有任何關於北邊趙姓將領的訊息，無論鉅細，立刻告訴我。”
送走窅娘，周娥皇走到窗前，望著庭院中開始抽新芽的樹木。春風送暖，卻也帶來了不安的氣息。明晚的宮宴，將是她反擊的第一步棋。她不能親臨現場，但她的意志，將透過無形的網路，滲透進那歌舞昇平的殿堂。
次日夜晚，南唐宮廷，內苑夜宴。
絲竹管絃，輕歌曼舞，觥籌交錯。南唐中主李璟高坐上位，面色在酒意下略顯潮紅，眼神已見渾濁。幾位皇子分坐兩側，李煜也在其中，他強作笑顏，但眉宇間的陰鬱卻難以完全掩飾。
窅娘領著一班舞姬，正表演新排的《春江花月夜》。水袖翻飛，舞姿曼妙，引得眾人陣陣喝彩。但在舞姿變換、樂聲間歇的片刻，一些細微的交談聲，在某些角落低低響起。
“聽聞六殿下近日心情不佳？”
“可不是，前日經筵上，還與王老學士爭執起來……”
“唉，說來也是，那般才情相貌的周家小姐……竟鬧成這般。”
“或許殿下用情至深，一時難以釋懷吧，只是……在經筵上失儀，終究有損殿下清譽啊。”
“是啊，儲君之選，心性沉穩最為要緊……”
這些話語如同蚊蚋，聲音不大，卻精準地鑽進了一些有心人的耳朵裡。尤其是幾位與李煜存在競爭關係的皇子，以及那些本就對李煜只尚空談、不務實政有所不滿的大臣，如韓熙載等人，眼中都閃過若有所思的神色。
李煜並非毫無察覺，他感到一些目光似有若無地落在自己身上，帶著探究和些許異樣。他心中煩躁更甚，連飲了幾杯酒，試圖壓下那股憋悶，卻只覺得酒入愁腸，化作更深的鬱結。周娥皇絕情的面容，趙匡胤英武的身影，交織在他眼前，讓他幾乎要失控。
一場本該賓主盡歡的夜宴，在暗流湧動中結束。李煜幾乎是逃也似地離開了宮殿，回到府中，又砸了一套茶具。他感到一種無形的網正在收緊，而撒網的人，似乎就是那個他求而不得、又恨之入骨的女人！
周府，西院。
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