她心頭一鬆，隨即又繃緊。接下來，是周鳴昌。
對付周鳴昌，不能像對付福根那樣簡單。他是霆琛的父親，是周家的男主人，哪怕再不堪，他的“意外”也必須更加周密，絕不能留下任何把柄，更不能讓任何人懷疑到霆琛頭上，甚至牽連佟家。
她需要機會，需要等待一個合適的時機。
日子一天天過去，年關將近，佟府上下忙碌起來。佟毓婉一邊扮演著乖巧伶俐的小格格，一邊暗中留意著一切與周家相關的資訊。
她偶爾能“偶遇”被崔嬤嬤派去給周霆琛送食物的下人，旁敲側擊地問幾句。得知他依舊沉默，偶爾接受食物，但從不與人交流，更多時候是看不到人影，不知在何處謀生。那枚玉鎖，也從未見他佩戴過。
佟毓婉並不氣餒。她瞭解他，現在的他，如同受傷的幼獸，敏感又警惕，絕不會輕易接受陌生人的好意。她有的是耐心。
轉機出現在臘月二十三，小年這天。
阿瑪佟佳·鴻升在外應酬回來，臉色不大好看，同額娘在房裡說話時，聲音隱約傳出來幾句，帶著不滿：“……周鳴昌那個破落戶，真是越來越不像話！賭輸了錢，竟敢拉扯到我頭上，說什麼日後他兒子發達了必十倍奉還……他那個兒子我見過一兩回，陰沉沉的，能有什麼出息？真是晦氣！”
葉赫那拉氏勸道：“罷了，跟那等渾人計較什麼，日後遠著些便是。”
佟毓婉站在門外，心頭猛地一跳。
周鳴昌！賭錢！
一個惡毒又完美的計劃，瞬間在她腦海中成型。
她知道阿瑪書房裡有個鎖著的抽屜，裡面除了重要檔案，還有一些特殊“禮物”——那是官場上、商場上逢迎之人送的，有些是助興的“仙丹”，有些則是……摻了東西的煙膏。阿瑪為人正派，從不碰這些，但又不好直接扔掉得罪人，便一直鎖著，準備找機會處理掉。
若是……若是周鳴昌“意外”地得到了其中一種，並且過量服用了呢？
佟毓婉的心臟怦怦直跳，手心滲出細汗。這個計劃很大膽，也很危險。但她必須做。
她耐心等到夜深人靜，府裡守歲的人都歇下了。她悄悄爬起，像只小貓一樣溜出房間。她記得阿瑪書房窗戶有一扇插銷壞了，一直沒來得及修。
寒冷的夜風颳在臉上，她小心翼翼地從那扇窗戶爬進了書房。藉著窗外雪地反射的微光，她摸到書桌旁，用一根偷偷藏起來的細鐵絲，憑著前世的記憶和技巧，笨拙卻堅定地搗鼓著那個鎖眼。
“咔噠”一聲輕響，在萬籟俱寂的夜裡顯得格外清晰。
佟毓婉屏住呼吸，輕輕拉開抽屜。裡面果然有幾個精緻的瓷瓶和小巧的錦盒。她辨認了一下，拿起其中一個貼著紅色標籤、裝著深褐色膏狀物的小瓷瓶。她記得前世無意中聽阿瑪和心腹管家提過，這玩意藥性極烈，沾上就很難戒掉，過量便會……她迅速將小瓷瓶揣進懷裡，又將抽屜恢復原狀，鎖好，然後順著原路返回。
整個過程，她的心跳如擂鼓。
第二天，她讓雲香偷偷去找了一個經常在佟府後門收潲水、人又極其老實膽小的小工，許了他一塊不小的銀元子，讓他去給周家的下人遞句話——自然是模仿某個看不慣周鳴昌的賭場夥計的口吻，說是“周爺上次落下的好東西，特意給您送來了，用了能轉運”，指名是給周鳴昌的。
那小工只當是富人家之間的尋常往來，哪敢多問，照著做了。
周家敗落，下人也沒幾個，門禁疏鬆得很。東西很容易就到了周鳴昌手裡。
一個正沉迷賭博和酒精、渴求時來運轉的爛人，怎麼會拒絕這種“好東西”？
訊息傳來得很快。
不過三四天功夫，就聽說周鳴昌得了“好貨”，關起門來享受，醉生夢死。
又過了七八日，周家傳出訊息，周老爺“病”了，病得很重，嘔瀉不止，渾身癱軟，醫生來了都搖頭，說是“惡疾纏身，油盡燈枯之兆”。
沒有人懷疑。周鳴昌本就酗酒賭博，身子早被掏空了。如今不過是得了點“助興”的東西，自己不知節制，用量過度，生生把自己耗死了。這在當時的紈?子弟中，並不算稀奇。
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