朔風漸起，卷著塞外的沙塵，撲打在中都巍峨的城牆上，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哀泣。市井間的流言越發甚囂塵上，不再是模糊的“北邊不太平”，而是具體到了“蒙古人破了哪個寨子”、“殺了哪個守將”。糧價開始悄無聲息地攀升，城中偶爾可見拖家帶口、面色倉惶南遷的百姓。
王府內，卻呈現出一種詭異的、熱火朝天的忙碌。完顏洪烈幾乎常住宮中或是軍營，鮮少回府，每次回來，不是與心腹幕僚徹夜密議，便是督促完顏康研讀兵書策論，檢查武藝，眼中燃燒著一種近乎亢奮的、孤注一擲的光芒。南征的計劃，顯然已在緊鑼密鼓地推進。
包惜弱冷眼旁觀著這一切。她不再試圖勸說，甚至不再流露出任何擔憂。只是在完顏洪烈偶爾投來目光時，送上恰到好處的、帶著憂慮卻全然信任的溫柔眼神，彷彿將所有的希望都寄託於他的“雄才大略”之上。
暗地裡，她的佈局加快了數倍。
透過那條秘密的渠道，大量的金銀珠寶、古玩字畫被換成輕便易攜的金票和南方通用的珠寶，由精幹死士分批護送，沿著早已打點好的商路，悄無聲息地匯入大理境內的錢莊。王府庫房中，看似依舊充盈，實則核心的、價值連城的財物已被轉移大半。
她甚至開始不動聲色地整理一些絕版的醫書琴譜、兒女們幼時的玩具、幾件看似普通卻對她意義非凡的舊物，打包成箱，貼上不起眼的標籤，混雜在王府日常送往別院的雜物中，一併運出。
每一步都走得如履薄冰，卻又異常果決。
這一日，完顏洪烈難得回府用晚膳，席間興致頗高，多飲了幾杯，拉著完顏康的手，暢談南下之後的宏圖霸業，彷彿臨安城已是他囊中之物。
包惜弱微笑著為他佈菜斟酒，目光偶爾掠過窗外沉沉的夜色，計算著最後一批財物啟程的時間。
完顏康聽著父親的豪言壯語，年輕的臉龐上雖也有興奮之色，眉宇間卻比往日多了一絲不易察覺的凝重。他近日接觸軍務漸多，並非對北邊的危局一無所知。只是父王意志堅決，他身為人子，又是世子，自當追隨。
膳後，完顏洪烈帶著醉意，又去書房處理公務。完顏康送母親回院休息。
母子二人走在廊下，夜風帶著刺骨的寒意。
“康兒，”包惜弱忽然輕聲開口，聲音融在風裡，幾乎聽不真切，“若…若有一日，父王與你所要走的路上，遇到極大的艱難，甚至…可能是絕路。你當如何？”
完顏康腳步一頓，詫異地看向母親。燈光下，母親的面容依舊溫柔，眼底卻似藏著深不見底的憂慮。
他沉默片刻，少年老成的臉上露出堅毅之色：“自是追隨父王，披荊斬棘，共渡難關！孩兒不怕艱難。”
“若…渡不過呢？”包惜弱的聲音更輕了，帶著一絲飄忽，“我是說萬一…萬一父王…遭遇不測，你又當如何？”
完顏康猛地一震，難以置信地看著母親：“孃親何出此不吉之言？父王他…”
“娘只是假設。”包惜弱打斷他，停下腳步，轉過身，雙手握住兒子的手臂，目光緊緊鎖住他，前所未有的鄭重，“康兒，你記住孃的話。你是娘最重要的孩子，無論如何，你一定要活下去。無論發生什麼，活下去，才是最重要的。若真到了山窮水盡的那一天…不要犯傻，不要死扛，想辦法…離開中都，往南邊去，去大理…那裡氣候溫潤，或許…能有一條生路。”
她的指尖冰涼，帶著輕微的顫抖，語氣卻異常堅決，甚至帶著一絲懇求。
完顏康被母親這突如其來的、近乎“懦弱”的言語驚呆了。在他心中，母親雖柔弱，卻從未說過這般“喪氣”話。他蹙起眉，下意識地想反駁：“孃親，您今日是怎麼了？我完顏康豈是貪生怕死之人？更何況…”
“康兒！”包惜弱用力抓著他的手臂，指甲幾乎掐進他肉裡，眼中竟泛起一絲水光，那不是平日的柔弱，而是一種深切的、近乎絕望的恐懼，“答應娘！答應娘無論如何會活下去！就算不為了你自己，也為了娘，為了蓉兒，為了瑕兒！答應我！”
完顏康看著母親眼中那從未有過的劇烈情緒，一時怔住了。那股不容置疑的、沉重的母愛如同枷鎖，牢牢縛住了他所有熱血的衝動。他喉頭滾動了幾下，最終，在那雙幾乎要碎裂的眸光注視下，艱難地點了點頭：“孩兒…答應孃親。但…”
“沒有但是。”包惜弱猛地打斷他，彷彿怕聽到任何轉折，她鬆開手，迅速轉過身，掩飾住瞬間翻湧的情緒，聲音恢復了些許平靜，“記住你的承諾就好。去休息吧。”
完顏康看著母親單薄卻挺直的背影，心中充滿了巨大的困惑和一絲莫名的不安，最終還是行禮退下了。
包惜弱獨自站在廊下，許久，才緩緩籲出一口白色的寒氣。
種子，已經種下。希望到了那一刻，這點母子牽絆，能壓過他對完顏洪烈的忠誠和對榮耀的執著。
她轉身，卻沒有回房，而是朝著王府最偏僻的那個角落走去。
穆念慈的院落，依舊冷清孤寂，只有一盞孤燈如豆。
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