峨眉山的清晨，是在一聲石破天驚的吼叫中開始的。
“小子！太陽都曬屁股了還睡！給俺老孫起來！”
孫悟空的聲音如同驚雷，直接把還在睡夢中的沉香和敖春震得從石床上彈了起來。小玉早已習慣性地早起，正在洞外對著初升的朝陽吐納，聞聲也不由得抿嘴一笑。
所謂的“基礎修煉”，遠比他們想象的要……別開生面。
第一天，孫悟空丟給沉香一根普通的木棍，讓他去後山瀑布底下站著，要求是在激流沖刷下，保持特定姿勢揮棍一萬次，不準動用絲毫法力抵禦水流。
“什麼時候你的下盤穩如磐石，手臂揮動如呼吸般自然，什麼時候才算入門！”孫悟空翹著腿坐在瀑布頂的岩石上，啃著桃子監督。
那瀑布勢大力沉，砸在身上生疼。沉香咬著牙，一次次被衝倒，又一次次爬起來，渾身溼透，狼狽不堪。木棍在激流中變得沉重無比，揮動起來艱難異常。一天下來，手臂腫脹，雙腿打顫，連吃飯的力氣都快沒了。
小玉看得心疼，卻知道這是打熬筋骨、錘鍊意志的必經之路。她默默準備好草藥，在他精疲力盡回來後，細心地替他敷上，緩解痠痛。
敖春試著有樣學樣，結果沒站夠半個時辰就被衝得七葷八素，齜牙咧嘴地爬上岸，嘟囔著“這哪是修煉，簡直是受刑”，然後被孫悟空一個桃核精準地砸在腦門上，嚇得他再不敢多嘴，乖乖在旁邊練習龍族的水系法術。
第二天，依舊是瀑布揮棍，但孫悟空增加了難度，不時會彈出小石子，干擾沉香的平衡，或者突然提問，考驗他在極端疲憊下是否還能保持心神清明。
第三天，第四天……日日如此。
除了體能和意志的折磨，孫悟空偶爾興致來了，也會講解一些修煉的關竅。
“法力不是越多越好，是越精純越好！像你這樣，法力散而不凝，十成力使不出五成，浪費！”
“戰鬥不是比誰力氣大，是比誰更快，更準，更懂得抓住時機！眼睛放亮，心眼開啟！”
“變化之術？嘿，皮相易改，骨相難移，氣息難藏！你以為變得像塊石頭就真是石頭了？高手一眼就能看穿你的本源！”
他的教導方式極其粗暴直接，往往伴隨著實戰——或者說，是單方面的“毆打”。他會突然襲擊，用各種稀奇古怪的方式把沉香揍得鼻青臉腫，然後罵罵咧咧地指出他哪裡反應慢了，哪裡判斷錯了，哪裡法力運轉卡殼了。
沉香一次次被揍趴下，又一次次頑強地站起來。他骨子裡那份倔強和救母的堅定信念，支撐著他吸收著這一切痛苦與知識。他能感覺到，自己的身體在變得更加堅韌，對法力的控制力在細微地提升，戰鬥的意識也在一次次捱打中變得敏銳。
小玉除了照顧沉香，自己的修煉也未曾落下。她擁有前世的經驗和更成熟的心境，修煉起來事半功倍。孫悟空偶爾瞥見她的進境，眼中也會閃過一絲訝異，但並未多問，只是有時會看似隨意地提點她幾句關於狐族法術與道家罡氣結合的法門，讓小玉受益匪淺。
日子就在這充實的（對沉香來說是痛苦的）修煉中一天天過去。
這期間，楊戩那邊果然消停了不少。梅山兄弟不再明目張膽地出現，但小玉能感覺到，偶爾會有隱晦的神識掃過峨眉山，顯然監視並未停止。只要沉香在孫悟空眼皮子底下，楊戩便放心大半，剩下的“磨練”可以稍後再議。
這一日，沉香終於能在瀑布下完整地揮完一萬次木棍，雖然依舊疲憊，但身形已然穩了許多。孫悟空難得沒有罵人，只是哼了一聲：“馬馬虎虎，算是沒白費俺老孫的桃核。”
晚上，沉香盤坐在洞外，嘗試著按照孫悟空教導的方法，更精細地引導體內法力流轉。月光如水，灑在他專注而略帶堅毅的側臉上，幾個月的高強度修煉，讓他褪去了不少稚氣，眉宇間多了幾分沉穩。
小玉坐在不遠處，靜靜地看著他，心中既欣慰又有些恍惚。前世的沉香，是在顛沛流離和一次次生死危機中被迫成長，過程充滿了血淚。而這一世，雖然修煉同樣辛苦，但至少少了那些錐心刺骨的誤會和分離，多了她的陪伴和孫悟空的庇護（儘管這庇護形式獨特）。
“看夠了沒？”一個戲謔的聲音在旁邊響起。
小玉一驚，回頭看到孫悟空不知何時蹲在了旁邊的石頭上，正似笑非笑地看著她。
“大聖……”小玉臉頰微熱。
孫悟空撓了撓臉，目光也投向沉香：“這小子，心性倒是不壞，韌勁也有，就是底子太薄，腦子有時候轉不過彎。”
小玉輕聲道：“他已經很努力了。”
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