轉眼間，沉香三人在峨眉山已度過了大半年。
沉香的進步是肉眼可見的。原本有些虛浮的半仙之體，如今筋骨強健，氣息沉凝。那根普通的木棍在他手中，已能舞得潑水不進，甚至在不動用法力的情況下，僅憑肉身力量和技巧，就能在瀑布巖壁上留下清晰的刻痕。對於法力的掌控，更是不可同日而語，雖遠未到凝練如絲的境界，卻也告別了之前的散亂粗疏，運轉之間圓融了不少。
孫悟空雖然嘴上依舊沒什麼好話，但偶爾看向沉香的眼神里，也會閃過一絲不易察覺的滿意。這小子，吃苦耐勞，心性純良，更重要的是，那股為了目標拼盡一切的勁兒，像極了當年不服輸的自己。
這一日，孫悟空將沉香叫到跟前，難得的沒有立刻開打或佈置折磨人的功課。
“小子，基礎的東西，俺老孫能教的，你已經學了七七八八。剩下的，靠的是水磨工夫和實戰感悟。”孫悟空盤坐在石凳上，語氣平淡。
沉香心中一緊，以為大聖這是要趕他走了，連忙道：“大聖，我……”
“急什麼？”孫悟空打斷他，“俺老孫還沒說完。基礎打好了，不代表你就能劈開華山了。你那點微末道行，給華山撓癢癢都不夠。”
他話鋒一轉，問道：“你可知道，當年俺老孫大鬧天宮，靠的是什麼？”
沉香毫不猶豫地回答：“是大聖通天徹地的本領和金箍棒！”
“金箍棒是好兵器，但並非不可替代。”孫悟空搖了搖頭，“真正讓俺老孫能攪動三界的，是膽魄，是戰天鬥地的意志，以及……對力量本質的理解。力量，並非只有蠻力一種。”
他目光深邃地看著沉香：“你欲劈山，靠的也不應只是一身法力或一件神兵。你需要找到屬於你自己的‘道’，理解你所要對抗的‘規則’的本質。”
這番話說得有些玄奧，沉香聽得似懂非懂。
小玉在一旁若有所悟。前世沉香劈山，憑藉的是寶蓮燈的無上神力、孫悟空傳授的功法以及他自身救母信念激發的潛能。這一世，寶蓮燈尚未合一，孫悟空也未正式收徒授以核心功法，那麼沉香的“道”在哪裡？劈開華山的關鍵又是什麼？
孫悟空似乎看穿了他們的疑惑，嘿嘿一笑，露出標誌性的狡黠表情：“光說不練假把式。小子，俺老孫給你個新任務。”
“請大聖吩咐！”沉香精神一振。
“聽說過‘開天神斧’嗎？”孫悟空問道。
沉香和小玉同時一愣。開天神斧？那不是傳說中盤古大神開天闢地的神器嗎？
“當然聽過，”沉香點頭，“可是那等神器，早已不知所蹤……”
“俺老孫知道它在哪兒。”孫悟空語出驚人，“或者說，知道它一部分殘片的下落。”
他跳下石凳，踱了兩步：“真正的開天神斧，早已在開天闢地時耗盡威能，崩碎消散。但其斧魂不滅，散落的碎片歷經無數歲月，也沾染了一絲開天闢地的道韻。若能找到其中較大的一塊碎片，加以煉化感悟，或許能讓你體會到什麼是‘破開混沌，劃定乾坤’的力量意境。這對你未來劈山，有莫大好處。”
他看向沉香，眼神變得嚴肅：“不過，尋找神斧碎片，並非易事。它散落各界，氣息晦澀，極難尋覓，而且往往有強大的守護者或處於極端險惡的環境。更重要的是，此事關乎重大，一旦訊息走漏，覬覦者眾多，必生禍端。”
沉香的呼吸有些急促。開天神斧的碎片！哪怕只是一絲道韻，也足以讓他心動不已。這無疑是快速提升實力、理解“劈開”之意的捷徑。
“晚輩願意去尋找！”沉香斬釘截鐵地說道。
“光有決心不夠。”孫悟空擺了擺手，“俺老孫只能給你指個大概方向。根據俺老孫這些年的感應，其中一塊較大的碎片，很可能遺落在東海深處的‘歸墟之地’附近。”
“歸墟之地？”敖春驚撥出聲，“那地方可是東海禁地，連我父王都不敢輕易深入！傳說那裡是天地盡頭，萬物歸寂之所，空間混亂，危機四伏！”
“怕了？”孫悟空斜睨了他一眼。
敖春脖子一梗：“誰怕了！去就去！正好回龍宮打聽打聽訊息！”
孫悟空點點頭，又對沉香道：“此行兇險，遠超你之前所遇。不僅在於自然環境，更在於人心叵測。你需得步步為營。小狐狸……”他看向小玉，“你心思縝密，多幫襯著他點。”
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