夏日的雷雨來得急，去得也快。院中積水未退，空氣裡瀰漫著潮溼的土腥氣，混雜著草木被摧折後的清苦味道。
弘曆那日離去後，再無動靜。彷彿那場雨中的探視，只是海蘭病中一場恍惚的夢魘。
她依舊稱病，日子過得如同古井，不見波瀾。只那系統空間內，日益精進。忍冬葉的精華已能穩定提取，雖能量微薄，於煉丹一途卻是實實在在的進益。她甚至嘗試將份例裡那點可憐的茶葉與曬乾的薄荷一同焙煉，竟得了些提神醒腦的清香粉末，雖不入流，卻也聊勝於無。
啞姑的行動依舊遲緩，但那雙呆滯的眼，偶爾會因海蘭強烈的意念指令，極快地掠過一絲微光。海蘭嘗試讓她在夜深人靜時，於院中角落悄悄埋下些不起眼的藥渣，或是將提煉失敗的灰燼深埋，不留痕跡。
這日後晌，天氣復又悶熱起來。海蘭正倚窗做著針線，繡的是一方帕子，素白緞面，只邊緣以極細的墨線勾勒了幾片竹葉，清冷得不似閨閣之物。
忽聞院外一陣喧譁，腳步聲、說笑聲雜沓而來，打破了這邊緣角落慣有的死寂。
“……說是景緻好，依我看，不過是地方寬敞些，比不得青福晉院裡的精巧。”一個嬌俏的聲音響起，帶著幾分刻意。
“高姐姐快別這麼說，讓王爺聽見，又該說我們不知足了。”另一個溫軟些的聲音勸道。
海蘭執針的手微微一頓。是府中女眷。高曦月，還有……富察琅華？她們怎會逛到這僻靜處來？
她立刻起身，示意啞姑將窗扉掩上一半，自己則退至內室簾幕後，屏息靜聽。
院門並未關嚴，虛掩著。那一行人顯然也沒料到這荒僻小院竟住了人，說話並未太多避忌。
“咦？這院子像是有人住？”高曦月的聲音近了，帶著好奇，“不是說一直空著麼？王欽是怎麼當的差？”
腳步聲停在了院門外。
海蘭心下一緊。她此刻最不願的，便是與這些女人打交道，尤其是富察琅華——那位前世早逝的端莊福晉，以及高曦月，後來的慧貴妃，都不是易與之輩。
她正欲讓啞姑出去回話，稱病不見，卻聽得一個溫和卻不失威儀的聲音開口，是富察琅華：“既住了人，便不好擅闖。走吧，去前頭水榭瞧瞧。”
海蘭剛松半口氣。
偏生此時，一陣風過，將那虛掩的院門吹開了些，也捲起了內室的簾幕一角。
高曦眼尖，一眼瞥見了簾後那道模糊的、穿著素青衣裳的身影，以及窗邊繡架上那方墨竹帕子。
“喲，真有人啊？”高曦月來了興致，竟不顧富察琅華的阻攔，提著裙襬便邁進了院子，聲音揚高了幾分，“裡頭是哪位妹妹？怎躲著不見人？可是我們來得不巧，擾了清靜？”
啞姑反應遲鈍，待要阻攔，高曦月已幾步走到了房門口。
簾幕被一隻塗著鮮亮蔻丹的手掀開。
光線湧入，照見屋內略顯寒酸的陳設，以及站在簾後，臉色蒼白、微微蹙著眉的海蘭。
四目相對。
高曦月顯然沒料到是這般一個病弱蒼白的女子，額角還有一道顯眼的疤，穿著打扮連她身邊得臉的大丫鬟都不如。她愣了一瞬，眼底迅速掠過一絲輕蔑，卻又因海蘭那雙過於清澈、此刻帶著明顯疏離與不適的眼眸而頓了頓。
富察琅華也跟了進來，見到海蘭，亦是微微一怔，隨即恢復端莊神色，溫和道：“可是我們唐突了？妹妹是……”
海蘭垂下眼睫，屈膝行禮，聲音低弱卻清晰：“奴才海蘭，給福晉請安，給格格請安。”她刻意略過了高曦月可能有的位份，只以“格格”稱之，姿態放得極低。
“海蘭？”高曦月挑眉，上下打量她，語氣玩味，“這名字倒耳生得很。什麼時候進府的？怎住在這般偏僻地方？還……帶著傷？”她的目光毫不避諱地落在海蘭額角。
富察琅華輕輕拉了她一下，示意她收斂些，自己對海蘭溫言道：“原是海姑娘。不必多禮。我們隨意走走，不料驚擾了你養病。”她目光也掃過海蘭額角，帶著些許憐憫，“可需再喚府醫來看看？”
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