太后靠在引枕上，看著馬湘雲將一疊批閱好的宮務冊子輕輕放在案頭，動作嫻靜，眉目低垂。
“都處理妥當了？”太后聲音裡帶著一絲不易察覺的鬆弛。連日來，馬湘雲將宮務打理得井井有條，甚至比以往更顯效率，讓她省心不少。
“回母后，都已按舊例並稍作調整處置完畢。各宮冬日用炭已足量發放，浣衣局、尚衣監等處亦無短缺。只是……”馬湘雲微微遲疑。
“只是什麼？”太后抬眸。
“只是臣媳核查舊檔時發現，東宮近月的用度……遠超份例，尤其是器皿擺設，損毀頗多。內務府不敢深究，只含糊記著。”馬湘雲聲音輕柔，彷彿只是陳述事實，不帶任何評判。
太后面色一沉，無須多問，她也知道這定是劉連城閉門期間狂怒發洩所致。她揉了揉眉心，那股熟悉的倦怠感再次襲來：“不必管他，超出部分，從哀家的私庫裡撥補便是。你做得對，日後這等事，按規矩辦，不必顧忌。”
“是，臣媳明白。”馬湘雲恭順應下，心中冷笑。太后的“不必顧忌”，便是默許了她對東宮事務的監管，哪怕只是用度方面。這看似微不足道的權力，卻是她插入東宮內部的一根楔子。
【彈幕快報】
“主播開始蠶食東宮的管轄權了！”
“用度問題入手，名正言順，太后還支援！”
“連城在屋裡砸東西，主播在外面抄他老家，笑死。”
從永壽宮出來，天色尚早。馬湘雲並未直接回雲暉殿，而是繞道去了御花園深處的梅林。秋深露重，梅枝尚顯光禿，但她卻駐足良久。這裡僻靜，是她與挽月約定接收宮外緊急訊息的地點之一。
不多時，挽月悄無聲息地出現，將一個蠟封的小竹管遞到她手中。
馬湘雲藉著梅枝縫隙透下的微光，迅速取出裡面的紙條展開。上面是錢太監用密語寫就的簡短彙報：
“蜀訊：孟祈佑抗旨，私探別院，觸怒蜀帝，禁足府中。孟祈殞活躍，頻接觸朝臣。目標人物（馬馥雅）仍困別院，然…馬度雲已潛入錦官城，蹤跡指向別院，意圖不明。北漢暗樁亦有異動，似得新令。”
紙條在馬湘雲指尖被捻成一團，她眸色沉靜如古井，心底卻已掀起波瀾。
孟祈佑果然情深，不惜抗旨也要去見馬馥雅，結果自身難保。孟祈殞趁機攬權。而馬度雲……他終於還是找去了！意圖不明？馬湘雲心中冷哼，那條毒蛇的意圖，何時光明正大過？無非是覬覦、怨恨，或是想利用馬馥雅做些什麼。
最讓她在意的是最後一句——北漢暗樁異動，得新令？劉連城還在閉門思過，誰能調動暗樁？除非……是他透過某種隱秘渠道下達的命令！他果然沒有真正安分！他想做什麼？強行從蜀國帶走馬馥雅？
愚蠢！
馬湘雲深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜。局勢比預想的更復雜，但也……更有趣了。
“挽月。”
“奴婢在。”
“讓我們的人，在蜀國散播兩條訊息。”馬湘雲聲音低沉而清晰，“第一，北漢太子因痴戀楚國公主，觸怒太后，失寵於北漢宮廷，自身難保。第二，馬度雲此人，陰險狡詐，反覆無常，曾為利益背叛親族，不可信任。”
第一條，是為了徹底斷絕劉連城可能借助北漢國力強搶馬馥雅的希望，也讓蜀國皇室更加輕視他。第二條，則是給馬度雲使絆子，讓他在蜀國舉步維艱，難以順利依附任何一方。
“是，娘娘。”挽月遲疑一瞬，“那……東宮那邊？”
馬湘雲望向東宮的方向，目光幽冷：“殿下既‘病’了，就該好生‘靜養’。傳我的話，東宮用度既已超支，便該厲行節儉。即日起，一切份例按規制減半供給，非必要的器皿擺設、奢侈用度，一律停供。若有異議，讓他們來回我。”
她要讓劉連城切身感受到，失去權力庇護後，連最基本的物質享受都會變得拮据。這種細碎而持續的剝奪，比直接的衝突更能磨蝕一個人的心志。
【彈幕快報】
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