暑氣漸濃，蟬鳴一聲趕著一聲，叫得人心頭髮躁。賈敏的肚子已隆起得明顯，行動間多了些笨重，但她精神卻極好，面色紅潤，眸色清亮，全然不似尋常雙身子婦人那般憔悴。
這日，她正歪在涼榻上，看乳母張氏引著黛玉在鋪了竹蓆的地上認布片上的花樣。黛玉快週歲了，小嘴叭叭的，除了爹孃，也能模糊吐出“花”、“球”幾個字，烏溜溜的眼睛盯著彩色的布片，伸出胖嘟嘟的手指去點，煞是可愛。
“太太，京裡又派人送東西來了。”雪雁輕手輕腳進來，低聲稟報，臉上帶著一絲不易察覺的凝重。
賈敏拈著繡帕的手頓了頓，抬眼：“哦？是誰來的？”
“是二太太身邊的周瑞家的親自來的，說是奉了老太太和二太太的命，特意給太太和未出世的小公子送些暑天的用物和補品。”雪雁說著，遞上一份禮單。
賈敏接過，目光淡淡掃過。單子上羅列著各色紗羅、宮扇、解暑藥材，還有幾盒上等官燕、阿膠，並一套赤金鑲寶的長命鎖項圈，顯然是給未出世孩子的。東西看起來十足貴重，也十足“用心”。
周瑞家的？王夫人的左膀右臂，竟親自來了揚州？賈敏心下冷笑，面上卻不露分毫，只將禮單擱在一邊，語氣平淡：“難為二嫂子想著，這般大熱天，還勞動周姐姐跑這一趟。請她到前廳用茶，好生款待，就說我身子重，不便見客，怠慢了。”
雪雁應了聲“是”，卻站著沒動，遲疑道：“太太，那周瑞家的……還帶了個婆子來，說是之前在咱們府上伺候過，聽聞太太有孕，定要跟著來磕個頭。奴婢瞧著，像是……像是從前在太太院裡做過粗使的那個柳家的。”
柳家的？賈敏眉心幾不可察地一蹙。她記得這人，也是家生子，當年在她院裡並不得臉，後來因著偷懶耍滑被攆去莊子上做了兩年活計，不知怎的又攀上了二房。前世她並未在意，如今想來，只怕這柳家的，早就是王夫人埋下的釘子，如今是藉著由頭，想重新塞回她身邊？
“哦？她倒是有心。”賈敏語氣依舊聽不出喜怒，“既來了，也不必磕頭了。賞她兩個銀錁子，讓她在外頭磕個頭便是。告訴周瑞家的，東西我收下了，替我多謝老太太和二嫂子掛念。等日後生產了，再寫信回去報喜。”
她吩咐得滴水不漏，既全了禮數，又絲毫不給周瑞家的近身探查的機會，連那可能的眼線柳家的，也被擋在了外圍。
雪雁鬆了口氣，連忙下去安排。
賈敏看著女兒咿呀學語的模樣，眼神卻冷了下來。王夫人這是坐不住了？見她不僅沒死，女兒康健，竟又懷上了身子，所以急著派心腹來親眼看看，甚至還想再安插人手？送來的那些補品……賈敏目光掃過那份禮單，尤其是那幾盒官燕和阿膠，心中警鈴大作。
前世她纏綿病榻，沒少用王夫人“好心”送來的藥材，如今想來，只怕那病是越吃越重！這些東西，她碰都不會碰。
“趙嬤嬤。”她輕聲喚道。
一直守在門邊的趙嬤嬤立刻上前：“太太有何吩咐？”
“京裡送來的那些藥材補品，單獨收進西邊那個空著的庫房，封存起來，沒有我的吩咐，誰也不準動。”賈敏壓低聲音，語氣不容置疑，“另外，去查查，跟著周瑞家的來的都有誰，在府裡這幾日，都和什麼人接觸過，說了什麼話，一字不漏地報給我。”
“老奴明白。”趙嬤嬤神色一凜，鄭重應下。她雖不知太太為何對京裡二房送來的人如此防備，但太太自生產後，行事愈發有章法，她只管聽從便是。
接下來的兩日，林府表面上一團和氣，周到地款待著周瑞家的幾人。賈敏始終未曾露面，只讓管家和林如海身邊得力的師爺出面應酬。林如海聽聞是王夫人身邊得臉的陪房來了，也只按尋常親戚家僕役對待，賞了份程儀，並未多加理會。
周瑞家的幾次想借故進內院給賈敏“請安”，都被趙嬤嬤和雪雁不軟不硬地擋了回去，只推說太太孕期反應重，需絕對靜養。她帶來的那個柳家的，更是連二門都沒能進去，只在僕役住處待了兩日，便被“禮送”出府。
離府前，周瑞家的臉上雖還堆著笑，眼神卻已透出幾分焦躁和陰沉。她此番前來，一是奉命探聽虛實，二是想設法將那柳家的塞回賈敏身邊，誰知這姑奶奶如今竟這般難纏，連面都見不著，所有算計都落了空。
送走周瑞家的一行，賈敏立刻召來了趙嬤嬤和雪雁。
“可有什麼發現？”她端著一盞溫熱的靈泉水，慢慢啜飲著。
趙嬤嬤上前一步，低聲道：“回太太，老奴仔細查問了。那周瑞家的在府裡這幾日，明裡暗裡打聽太太的身子狀況，姐兒的飲食起居，還試圖套問老爺官場上的事。帶來的那個柳家的，偷偷找過從前相熟的幾個婆子丫頭說話，話裡話外打聽太太平日飲食喜好，庫房鑰匙誰管著，尤其……尤其問起了太太每日進的湯藥都是誰經手。”
果然！賈敏眼神一寒。王夫人這是懷疑上什麼了？還是單純的不甘心，想繼續下手？
雪雁補充道：“還有，跟著採買上的人出去的小廝回來說，那周瑞家的離府前，偷偷去了一趟城東的‘濟仁堂’藥鋪，待了約莫一炷香的功夫才出來。”
濟仁堂？賈敏記得，那是揚州城裡一家不小的藥鋪，東家似乎姓王，與金陵王家……是遠親？
一條模糊的線漸漸清晰起來。王夫人透過周瑞家的，聯絡上了在揚州的王家旁支，是想借助本地勢力做些什麼？買通大夫？還是在藥材上動手腳？
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