暑氣一日盛過一日，蟬聲聒噪得讓人心煩。賈敏的產期愈發近了，身子沉重得像墜了個磨盤，連在院子裡稍稍走動幾步，都覺氣喘吁吁。林如海見狀，更是將衙門裡能推的事務都推了，儘量早些回府陪著她。
這日午後，賈敏剛用了半盞冰鎮過的酸梅湯，歪在涼榻上假寐，趙嬤嬤便悄無聲息地進來，臉色有些沉。
“太太，”她湊到近前，聲音壓得極低，“孫老大夫那邊遞了訊息過來，說濟仁堂近日確實有些蹊蹺。他們鋪子裡一個新來的夥計，前兩日鬼鬼祟祟地向人打聽咱們府上常抓藥的夥計是誰，還問太太平日請脈的是哪位大夫，似是想搭上線。”
賈敏眼皮都沒抬，只從鼻子裡輕輕哼出一聲冷氣。果然來了。王夫人這是見周瑞家的無功而返，便想從藥材和大夫這條線上著手？真是陰魂不散。
“孫老大夫怎麼說？”
“孫老說，他已告誡相熟的藥童和夥計，但凡涉及林府的方子，一律經他親自過目，絕不假手他人。他也提醒了咱們府上常去抓藥的那家‘保和堂’，讓他們警醒些。”趙嬤嬤頓了頓，又道，“還有一事……孫老說，他隱約聽聞，濟仁堂的東家，前些日子似乎宴請過府衙刑名章京手下的一個書辦。”
府衙刑名章京的書辦？賈敏的心猛地一沉。王夫人這是想做什麼？買通官府的人，捏造罪名構陷保和堂？還是想尋別的由頭來找林府的麻煩？她一個深宅婦人，手竟然想伸到夫君的官場上去？
一股寒意順著脊背爬上來。她知道自己這位二嫂狠毒，卻沒想到她為了除掉自己，竟敢動用這樣的手段！若是夫君的官聲因此受損……
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不能慌，越是這種時候，越要沉住氣。
“嬤嬤，你去告訴孫老，他的情誼我記下了。另外，讓咱們在外頭採買上的人，近日都謹慎些，莫要與人起爭執，賬目上更要清楚明白，不留任何把柄。”賈敏沉吟著，指尖無意識地捻著榻邊的流蘇，“還有，想辦法遞個話給保和堂的東家，就說近日或有小人作祟，讓他們仔細門戶，若有異常，立刻來報我知道。”
“是，老奴這就去辦。”趙嬤嬤應聲退下。
室內恢復了寂靜，只有窗外的蟬鳴一聲響過一聲。賈敏撫著高高隆起的腹部，感受著裡面孩子不安分的踢蹬，心緒難平。王夫人此舉，已是狗急跳牆。她定是聽聞自己孕期安穩，即將臨盆，心中嫉恨恐懼交加，才不惜動用這般風險極大的手段。
也好，她越是瘋狂，露出的破綻就越多。
只是，眼下她臨近生產，實在不宜勞神費力去應對這些明槍暗箭。當務之急，是平安生下孩子。至於王夫人……且讓她再蹦躂幾日。
她喚來雪雁，吩咐道：“去跟老爺說一聲，我這兩日身上越發倦怠，想請老爺得空時，去城外寒山寺替我上一炷香，求個平安。”林如海親自去上香，既是表明對妻兒的重視，也能在一定程度上，震懾那些宵小之徒。官場上的人，最會看風向。
雪雁領命去了。
傍晚林如海回府，聽聞賈敏身子不適，立刻便來了內院。見她雖面色疲憊，但精神尚可，才稍稍放心。聽她柔聲說起去寺廟上香祈福之事，只當她是產前焦慮，滿口應承下來，第二日便抽空去了寒山寺，不僅捐了香油錢，還請寺裡高僧為未出世的孩子誦經祈福。
此事雖不算張揚，但揚州官場訊息靈通，不過兩日，林大人愛妻心切、親往寺廟祈福的訊息便隱隱傳開。一些原本被暗中煽動、想在林府採買或藥材上做文章的人，不免掂量起來，動作也遲疑了許多。
賈敏得知後，心下稍安。藉著這股由頭，她索性以“靜心待產”為由，將內外事務更加徹底地交給趙嬤嬤和幾位心腹管事，自己則真正足不出戶，連院子都很少踏出。每日里，只守著黛玉，做些極輕省的針線，或是讀幾頁閒書，安心養胎。
她飲食格外小心，所有入口之物，皆由小廚房單獨製備，經雪雁或趙嬤嬤親手檢驗。湯藥更是謹慎，方子由孫老大夫親自擬定，藥材由保和堂東家親自挑選、封裝好送來，熬煮時雪雁必定親自守在爐邊，寸步不離。
如此嚴防死守，加之靈泉日日滋養，賈敏雖覺身子沉重，但氣血充足，脈象平穩，連孫老大夫來請脈時，都暗自稱奇，只道是林夫人福澤深厚，胎氣穩固異常。
時光在焦灼的等待與精心的防護中悄然流逝。七月初，一場夜雨過後，天氣稍稍轉涼。這日深夜，賈敏正睡得沉，忽覺腹部一陣緊過一陣的墜痛，她猛地驚醒，心知時候到了。
“雪雁……趙嬤嬤……”她忍著痛，揚聲喚道。
守夜的雪雁立刻驚醒，見狀連忙喚人。一時間，院內燈火通明，早已備好的穩婆、醫女迅速就位，熱水、帕子、剪刀等物一一送入產房。
林如海也被驚動，匆忙披衣起來，守在產房外間，聽著裡面妻子壓抑的痛吟聲，心急如焚，來回踱步。
產房內，賈敏咬著軟木，汗出如漿，劇烈的疼痛幾乎要撕裂她的意識。但她心中卻有一股極強的信念支撐著——這一世，她定要平安生下這個孩子！
她趁著陣痛間隙，悄悄將早已含在舌下的一滴濃縮的靈泉嚥下。一股清涼的氣息瞬間蔓延開來，奇異地緩解了部分疼痛，也讓幾乎耗盡的力氣恢復了些許。
“夫人，用力！看到頭了！”穩婆驚喜的聲音響起。
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