御花園那場短暫的、無聲的交鋒，像一塊投入湖面的石子，在魏瓔珞心底漾開層層漣漪，旋即又被她強行按捺下去。帝王的疑心既起，便不會輕易消散，她如今是箭在弦上，不得不發。
傅恆凱旋的日子一天天近了。紫禁城裡彷彿也透出一股不同以往的躁動。宮人們行走間腳步都輕快了幾分，議論著西北的捷報，議論著那位年輕有為的富察侍衛。
魏瓔珞卻愈發沉靜。她依舊每日在長春宮當值，伺候皇后，陪伴永琮，只是眼神里多了幾分不易察覺的思量。她在等，等一個最恰當的時機，在傅恆回京，塵埃落定之前，為自己，也為他們的未來，搏一個明確的恩典。
這日，天空澄澈，陽光和暖。皇后心情頗佳，抱著永琮在庭院裡看缸中游動的錦鯉。永琮伸著胖乎乎的小手去夠水面的浮萍，咯咯笑個不停。皇后看著兒子，眉眼溫柔得能滴出水來。
魏瓔珞侍立在一旁，看著這溫馨的一幕，心中微軟，也更加堅定。
她上前一步，在皇后身側緩緩跪了下來。
皇后有些訝異地轉頭看她：“瓔珞？這是做什麼？”
“娘娘，”魏瓔珞抬起頭，目光清澈而堅定，帶著破釜沉舟的勇氣，“奴婢有一事，懇求娘娘恩典。”
皇后看著她鄭重的神色，心中隱約猜到了什麼，將永琮交給旁邊的乳母，示意其他人稍退遠些。“你說。”
“奴婢……”魏瓔珞深吸一口氣，聲音不大，卻字字清晰，“奴婢心儀富察傅恒大人，兩情相悅。懇請娘娘，在傅恒大人回京之後，為我們賜婚！”
儘管有所預料，親耳聽到這大膽直白的請求，皇后還是微微一怔。她看著魏瓔珞，這個她視若妹妹的女子，眼中沒有半分羞澀扭捏，只有一片赤誠的坦蕩與決絕。
“瓔珞，你可知……”皇后斟酌著語句，“傅恆是御前侍衛，富察家的嫡子，他的婚事，非同小可。即便本宮願意成全，皇上那裡，朝堂之上……”
“奴婢知道！”魏瓔珞搶白道，眼神灼灼，“正因如此，奴婢才求娘娘！傅恆此次立下軍功，正是向皇上證明他能力的時候。若此時娘娘肯開口，念在他有功於社稷，念在……念在奴婢對娘娘、對七阿哥一片忠心的份上，皇上或許會成全！奴婢不求富貴，不求顯赫，只求能與他廝守，平平淡淡了此一生。求娘娘成全！”
她說著，重重磕下頭去，額頭抵在微涼的石板上。
皇后看著她纖薄卻挺直的脊背，心中百感交集。她想起魏瓔珞前世那看似尊榮實則孤寂的皇貴妃之路，想起她最後的慘死，想起她重生歸來後為自己、為永琮所做的一切……這個女子，要的從來就不多，只是一份真心，一份安穩。
自己貴為皇后，母儀天下，難道連身邊最親近之人的這點心願，都不能滿足嗎？
皇后沉默了片刻，庭院裡只有風吹過樹葉的細響和永琮咿呀的童聲。
良久，她輕輕嘆了口氣，伸手虛扶了魏瓔珞一把：“起來吧。”
魏瓔珞抬起頭，眼中帶著希冀與不安。
“你的心思，本宮明白了。”皇后看著她，目光溫和而堅定，“待傅恆回來，本宮……會尋機會向皇上提及此事。”
魏瓔珞眼中瞬間迸發出璀璨的光彩，如同夜空中驟然亮起的星辰。她再次俯身，聲音帶著哽咽：“謝娘娘！娘娘恩德，瓔珞永世不忘！”
皇后彎下腰，親自將她扶起，握著她微涼的手，輕輕拍了拍：“傻孩子，本宮也希望你能如願。”
心中大事落定一半，魏瓔珞只覺得渾身都輕快起來，連帶著看這紫禁城的天空，都覺得格外高遠湛藍。
然而，她並未放鬆警惕。皇帝的疑心，爾晴雖已失勢但喜塔臘家仍在，還有那遠在西北、即將歸來的傅恆……任何一環出錯，都可能前功盡棄。
她不知道的是，此刻的養心殿內，乾隆正聽著粘杆處遞上來的密報，關於富察傅恆在軍中的詳細表現，以及……一些關於他與宮中某位宮女過往甚密的零星傳聞。
乾隆的手指輕輕敲打著紫檀木桌面，眼神幽深，看不出喜怒。
“傅恆……還有幾日到京？”他淡淡問道。
“回皇上，按行程，約莫後日便可抵達。”李玉躬身回答。
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