那匹海棠紅的織錦緞，到底還是被收進了魏瓔珞的箱籠底層，如同埋藏一團沉默的火焰。她依舊穿著素淨的宮女服飾，行走在長春宮，眉眼低垂，行動間卻帶著一股沉靜的力道。
皇后的疏離，像一根細刺，紮在純妃蘇靜好日漸焦灼的心頭。她來長春宮請安的次數愈發勤了，有時帶著親手做的點心，有時是謄抄的經文，言辭姿態愈發謙卑柔順，看向皇后的眼神，也愈發纏綿專注，那裡面藏著一種近乎病態的依戀與……佔有慾。
魏瓔珞冷眼看著，知道火候差不多了。
這日，純妃又來了，說是得了一味安神的珍奇香料，親自調變成香囊，獻給皇后。她將香囊捧到皇后面前，目光殷切：“娘娘近日操勞，夜裡難免淺眠，此香安神效果極佳，還請娘娘試試。”
皇后正要接過，魏瓔珞卻上前一步，微微福身：“娘娘，且慢。”
純妃眉頭幾不可查地一蹙。
魏瓔珞轉向純妃，臉上帶著恰到好處的恭敬與擔憂：“純妃娘娘恕罪，並非奴婢多疑。只是七阿哥年幼，嗅覺敏銳，近來又有些咳嗽，太醫囑咐，寢殿內不宜用陌生香料，恐刺激了阿哥。娘娘慈母心腸，定能體諒。”
皇后伸出的手頓住了。涉及到永琮，她立刻謹慎起來。“瓔珞說得是，”皇后對純妃溫和一笑，“妹妹的心意，本宮心領了。這香囊……”
“是臣妾考慮不周。”純妃迅速接過話，臉上笑容不變，只是指尖微微收緊，“只想著娘娘安眠，忘了七阿哥。臣妾回去再為娘娘尋些更適合的。”
“有勞妹妹。”皇后頷首。
純妃又坐了片刻，說了些無關痛癢的閒話，便起身告退。只是轉身時，那眼底一閃而過的陰霾，沒能逃過魏瓔珞的眼睛。
機會，在幾日後悄然而至。
魏瓔珞安排盯著純妃宮外眼線傳來訊息，純妃身邊一個心腹太監，近日頻繁與宮外一個藥材商人接觸，所購之物，有幾味頗為蹊蹺，單獨看無甚特別，但若混合使用，久之會令人心神渙散，產生依賴。
魏瓔珞心中冷笑。蘇靜好，你果然還是走了這條路！前世，她就是用類似的手段，慢慢侵蝕皇后的心神吧？
她沒有立刻發作，而是耐心等待著。直到那心腹太監又一次偷偷將一包東西遞進純妃宮中時，魏瓔珞安排的人“恰好”路過，“不慎”撞掉了那包東西，藥材散落一地。同時，早已“等候”在附近的內務府管事太監“聞訊”趕來，“正好”認出其中幾味藥材的禁忌。
事情很快鬧大。
人贓並獲，證據直指純妃宮中。皇后震怒，下令徹查。
純妃跪在長春宮殿內，淚落如雨，泣不成聲：“娘娘明鑑！臣妾冤枉！定是那奴才被人收買，陷害臣妾！臣妾對娘娘一片赤誠，天地可鑑啊！”她抬起淚眼，絕望又帶著一絲瘋狂地看著皇后，“娘娘，您信我……這宮裡，只有我對您是真心的……”
皇后看著她那副情真意切的模樣，若非早有魏瓔珞的“夢境”警示，幾乎都要信了。她想起魏瓔珞說過，純妃會用陰私手段害人，更會對她抱有扭曲的心思……如今看來，句句屬實！
“真心？”皇后聲音冰冷，帶著前所未有的失望與厭惡，“你的真心，就是暗中購置這些齷齪之物？你的真心，就是這般令人不齒？！蘇靜好，本宮待你不薄，你太讓本宮寒心了！”
純妃如遭重擊，癱軟在地。皇后那句“令人不齒”，像一把刀，徹底斬斷了她心中最後一絲妄念。她看著皇后冰冷的臉，突然尖聲笑起來，那笑聲淒厲又詭異：“是啊……我不齒……可娘娘，您眼裡為什麼從來就只有別人？！那個魏瓔珞，她有什麼好？！一個低賤的宮女……”
“住口！”皇后厲聲打斷她，眼中滿是厲色，“拖下去！即日起，蘇氏禁足宮中，無旨不得出！一應待遇，按答應的份例！”
侍衛上前，將狀若瘋癲的純妃拖了出去。她那不甘的哭喊和詛咒，久久迴盪在長春宮殿外。
皇后疲憊地閉上眼，揉了揉眉心。處置了純妃，她心中並無快意，只有一種深深的無力與悲涼。
魏瓔珞默默上前，遞上一盞溫熱的安神茶。
皇后接過，卻沒有喝，只是看著魏瓔珞，輕聲道：“瓔珞，多虧了你。”
魏瓔珞垂下眼：“奴婢只是盡了本分。”
她知道，純妃雖然失勢，但宮裡的魑魅魍魎，還未清除乾淨。還有一條真正的毒蛇，隱藏在暗處，伺機而動。
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