皇后臉上的笑容多了起來，氣色也愈發紅潤。七阿哥永琮更是健壯得像頭小牛犢，在長春宮裡跌跌撞撞地跑來跑去，充滿生機。
乾隆來時，見到這般景象，眉眼也柔和許多。他看向皇后的目光，帶著顯而易見的愛重與滿意。偶爾，他的目光也會掠過安靜侍立在旁的魏瓔珞，帶著一絲審視，一絲探究，卻不再有之前那般明顯的“興趣”。或許，是這個宮女近來過於安分守己，讓他覺得有些……無趣了？
魏瓔珞要的就是這個效果。
她如今唯一期盼的，便是傅恆的訊息，以及他凱旋歸來的那一天。
這日，西北終於傳來捷報。富察傅恆在軍中表現出色，協助主帥平定了一場不小的叛亂，立下戰功，不日即將隨主帥還朝敘職。
訊息傳到長春宮，魏瓔珞正在給皇后梳頭。她的手微微一頓，隨即恢復如常，只是鏡中映出的那雙眼睛，亮得驚人，彷彿落入了萬千星辰。
皇后從鏡中看著她，瞭然地微微一笑，輕輕拍了拍她的手：“是個好訊息。”
魏瓔珞臉頰微熱，低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
快了，就快了。
待他回來，她便求了皇后恩典，遠遠離開這紫禁城。什麼富貴榮華，什麼帝王恩寵，她都不要。她只要那個傻小子，只要那個答應了她，便一定會做到的男人。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日午後，魏瓔珞被皇后派去給太后宮中送新制的佛經。回程時，路過御花園的九曲迴廊，卻迎面撞上了一行人。
明黃儀仗，赫然是乾隆。他似是剛散了朝，獨自在此散步，身邊只跟著李玉等幾個貼身太監。
避無可避。
魏瓔珞心頭一緊，立刻退至廊邊，深深低下頭，跪伏在地：“奴婢給皇上請安，皇上萬歲。”
乾隆的腳步在她面前停下。
他沒有立刻叫她起來，目光落在她伏低的、纖細的脖頸上，帶著一種久居上位的、漫不經心的打量。廊下靜悄悄的，只有風吹過竹葉的沙沙聲。
“抬起頭來。”過了半晌，他才淡淡開口。
魏瓔珞依言抬頭，目光依舊規矩地落在帝王袍服的下襬。
乾隆看著她低垂的眼睫，平靜無波的臉，忽然覺得有些意興闌珊。這宮女，初見時還有幾分野性難馴的趣味，如今卻像是被磨平了稜角，變得和宮裡其他成千上萬的宮女一樣，刻板，無趣。
“朕聽聞，”他忽然開口，聲音聽不出情緒，“傅恆在西北，立了不小的功勞。”
魏瓔珞心中警鈴大作，面上卻不露分毫：“富察侍衛英勇，是皇上教導有方，大清之福。”
乾隆輕笑一聲，那笑聲意味不明：“你倒會說話。”他往前踱了一步，靠得更近了些，龍涎香的氣息幾乎將魏瓔珞籠罩，“朕還記得，他離京前，似乎與你走得頗近？”
魏瓔珞的背脊瞬間繃緊，指甲深深掐入掌心，強迫自己聲音保持平穩：“皇上明鑑，富察侍衛是皇后娘娘親弟，奴婢在長春宮當差，偶有接觸，皆是奉娘娘之命，並無私交。”
“是嗎？”乾隆俯視著她，目光銳利，彷彿要穿透她平靜的表象，“可朕怎麼覺得，你似乎……很關心他的訊息？”
空氣彷彿凝固了。
魏瓔珞能感覺到帝王目光的重量，那裡面帶著懷疑，探究，還有一絲她無法辨明的……不悅。她的大腦飛速運轉，思考著該如何應對這突如其來的發難。
絕不能承認！至少，不能是現在，由皇帝親口逼問出來！
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