---翌日，天還未亮透，更漏聲隱隱傳來，朱見深便迷迷糊糊地要起身。這是他登基後養成的習慣，縱然貪戀身側溫香軟玉，也記得皇帝的責任。
可他剛一動，一隻溫熱的手便按住了他的胳膊。
“深哥兒，再睡一刻。” 萬貞兒的聲音帶著剛醒時的沙啞，卻有種不容置疑的力度。她側過身，藉著帳外透進的朦朧晨曦，看著他年輕卻隱約帶著倦意的臉龐，心頭微軟。“時辰還早，我聽著外面風還沒停呢，仔細著了寒氣。”
朱見深有些懵懂，揉了揉眼睛：“貞兒姐姐，該早朝了……”
“晚一刻不打緊。” 萬貞兒不由分說，將他重新按回枕上，自己卻坐起身，揚聲喚了外間值守的宮人，“去，告訴司禮監，陛下昨日批摺子睡得晚，今日早朝推遲兩刻。再讓御膳房熬一碗濃濃的姜棗茶來，要滾燙的。”
她的吩咐又快又清晰，帶著多年積威，宮人不敢怠慢，立刻應聲而去。
朱見深躺在榻上，看著她為自己張羅的背影，心裡暖融融的，又有些新奇。他的貞兒姐姐向來關心他，可這般細緻到近乎“霸道”地干涉他起居作息，尤其是關乎朝政的早朝時辰，還是頭一遭。他非但不覺得被冒犯，反而有種被密實包裹著的安心感。
“貞兒姐姐，朕不冷……” 他小聲嘟囔，卻乖乖躺著沒動。
萬貞兒回身，替他掖了掖被角，指尖不經意拂過他下頜，觸感溫潤。她俯下身，仔細端詳他的臉色，眉頭微蹙：“還不冷？我瞧著你這幾日臉色都有些發白，定是前朝事多，又沒歇好。從今日起，不許再熬夜看那些勞什子奏章，到時辰就必須安寢。膳食也要按時用，我讓太醫開的溫補方子，你得乖乖喝。”
她絮絮叨叨，語氣兇巴巴的，像個操心過度的老嬤嬤。朱見深聽著，卻只覺得受用無比，忍不住咧嘴笑起來，伸手抓住她一縷垂下的髮絲把玩：“貞兒姐姐如今管朕，比母后還厲害。”
“哼，” 萬貞兒輕哼一聲，拍開他的手，“太后娘娘是慈母心腸，我是……” 她頓了頓，看著他的眼睛，一字一句道，“我是要跟你過一輩子的人，自然得管著你長命百歲。”
長命百歲。朱見深心尖一顫，反手緊緊握住她的手，用力點頭：“嗯，朕聽貞兒姐姐的，我們都長命百歲。”
不多時，宮人端來了姜棗茶。萬貞兒親自試了溫度，覺得剛好，才遞給朱見深看著他喝下。那茶水裡，她早已不動聲色地摻入了一絲極淡的靈泉水。不多，只是涓滴，混在姜棗的辛辣甘甜裡，根本無從察覺，卻能潛移默化地滋養他的根本。
送走了精神奕奕去上朝的朱見深，萬貞兒並未立刻梳妝，而是又回到內室，關起門來，繼續她的“養生大業”。
她盤膝坐在榻上，依照《百花蘊靈訣》的法門，引導著體內那絲微弱的靈泉氣息，緩緩遊走於奇經八脈。這過程需得凝神靜氣，起初頗為艱難，氣息時有滯澀，但她心志堅定，加之重生後神魂似乎也強韌了些，磕磕絆絆地運行了一個小周天，竟也堅持了下來。
收功之後，只覺通體舒泰，彷彿連骨骼都輕了幾分。她走到鏡前，仔細端詳，氣色似乎又好了些許，最明顯的是眼神，清亮有神，顧盼間竟隱隱有種內斂的光華。
她心下滿意，又取來平日梳頭用的玉梳，蘸了少許清水——實則是她用意識小心翼翼從空間裡引出的、稀釋了數倍的靈泉水，輕輕梳理長髮。那泉水帶著微不可查的涼意，滲入髮絲頭皮，竟讓她覺得連發根都強壯了些許。
做完這一切，她才喚人進來伺候梳洗。錦書為她綰髮時，忍不住讚道：“娘娘今日氣色真好，這頭髮也又黑又亮，像是緞子似的。”
萬貞兒看著鏡中雲鬢高聳的自己，微微一笑，並未多言。心裡卻盤算著，這靈泉果然神妙，不僅內調，於外敷養顏亦有大用。她得想個穩妥的法子，將這靈泉水一點點融入日常的飲食、沐浴之中，既不引人懷疑，又能持續改善她和深哥的身體。
用過早膳，她吩咐小廚房，日後陛下的膳食，湯品一律要撇淨浮油，多用些溫補卻不燥熱的食材，如山藥、枸杞、百合之類。又讓人去太醫院，只說貴妃娘娘近來偶感疲憊，想尋些藥性溫和、能日常泡水飲用的花草藥材。
太醫自然不敢怠慢，很快便配了些枸杞、菊花、紅棗等送來。萬貞兒將這些東西收入房中，暗中卻將大部分替換成了用靈泉水浸泡、晾曬過的“升級版”。如此，她平日飲用，或是給朱見深準備茶水，便都有了名正言順的由頭。
待到傍晚朱見深回來，萬貞兒已備好了晚膳和“特製”的花草茶。
朱見深一進門，就聞到一股淡淡的、清雅的花草香氣，不由問道：“貞兒姐姐，這是什麼香？怪好聞的。”
“是太醫配的花草茶，說是安神補氣的。” 萬貞兒將一盞溫熱的茶遞到他手中，“陛下批了一日奏章，定是乏了，先喝口茶潤潤。”
朱見深不疑有他，接過來便飲了一口。茶水入口甘醇，帶著棗香和菊花的清冽，嚥下後，喉間竟有股說不出的舒爽回甘，連帶著因政務繁重而有些脹痛的額角都鬆快了些。
“這茶不錯。” 他讚了一句，又連飲了幾口。
萬貞兒看著他舒展的眉頭，心中暗喜，面上卻不露聲色：“陛下喜歡就好，日後臣妾常給陛下備著。” 她又指著桌上的菜餚，“今日的湯是山藥茯苓燉乳鴿，最是平和滋補，陛下多用些。”
用膳期間，萬貞兒狀似無意地問起前朝之事。朱見深正為南方水患和邊境一些摩擦煩心，便與她說了幾句。若是前世，萬貞兒或許只會聽著，更多關注後宮爭鬥，但此刻，她凝神細聽，偶爾插上一兩句，竟也能切中要害，提出些諸如“可曾核查往年治水舊例？”“邊將奏報，虛實需得仔細分辨”等頗為中肯的建議。
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