朱見深那股子歡喜勁兒，直如燒開了的滾水，咕嘟咕嘟地冒著泡，壓都壓不住。他恨不得立時頒詔天下，宣告他有了貞兒姐姐孕育的骨血。可萬貞兒一句“頭三個月最是要緊，宮中人多眼雜”，便像盆涼水，將他那點衝動澆熄了大半，只剩下一腔無處安放的興奮與緊張。
自那日起，萬貴妃的寢宮儼然成了紫禁城裡最最要緊的所在。朱見深幾乎是腳不沾地地圍著萬貞兒打轉，那小心翼翼的模樣，彷彿她是個一碰就碎的琉璃人兒。
“貞兒姐姐，你慢些起身，朕扶著你。”
“貞兒姐姐，這臺階有些高，朕抱你過去？”
“貞兒姐姐，這湯燙不燙？朕替你吹吹？”
“貞兒姐姐……”
萬貞兒被他念得腦仁疼，又好氣又好笑。這日，她剛想自己伸手去拿榻邊小几上的蜜餞盒子，朱見深眼疾手快，一個箭步衝過來，搶先捧起盒子，揭開蓋子，殷切地遞到她面前，眼神亮晶晶地等著誇獎。
萬貞兒終於忍不住，扶額嘆息：“陛下，臣妾只是有孕，不是殘廢了。” 她拈起一顆蜜漬梅子放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，稍稍壓下了那點若有似無的噁心感。“您這般大驚小怪，反倒讓臣妾不自在了。”
朱見深聞言，立刻像是做錯了事的孩子，耷拉下腦袋，蹭到她身邊坐下，悶聲道：“朕……朕就是擔心。貞兒姐姐，你都不知道朕有多高興，又多害怕……” 他握住她的手，指尖微涼，“朕總怕哪裡照顧不周，委屈了你和孩兒。”
看著他眼底真實的惶恐，萬貞兒心頭一軟。她的深哥兒，自幼缺乏安全感，這期盼已久的孩兒，於他而言是莫大的喜悅，又何嘗不是一種全新的、令他無措的牽掛？她反手握住他，語氣放緩，帶著安撫的意味：“陛下放心，臣妾的身子，自己清楚。近來只覺得胃口好了，精神也足，定會平安無事。” 這話倒不全是寬慰他，有靈泉日夜滋養，她除了偶爾晨起有些噁心，確實比尋常孕婦舒坦許多。
朱見深仔細端詳她的臉色，見她臉頰豐潤了些，眼神清亮，確實不似病弱之態，這才稍稍安心，卻仍舊不肯鬆懈：“那也得仔細。劉太醫說了，頭三個月最是關鍵。” 他忽然想起什麼，壓低聲音，帶著點神秘，“朕已吩咐下去，你宮裡的一應飲食份例，都從朕的小廚房走，由王綸親自盯著，絕不容旁人經手。”
王綸是朱見深最信得過的內侍。萬貞兒知他用心，點了點頭，心裡卻盤算著，光這樣還不夠。她藉著寬大衣袖的遮掩，指尖輕輕摩挲著腕上一個不起眼的玉鐲——這是她前幾日尋來的物件，內裡早已被她用意識灌注了少許靈泉水，雖不及直接飲用或沐浴，但長久貼著肌膚，也能起到些許溫養之效。她打算過幾日，再尋個由頭，給朱見深也備上一件類似的貼身之物。
“陛下有心了。” 她柔聲道，隨即話鋒一轉，帶上了幾分屬於萬貴妃的凌厲，“不過，這宮裡若有人以為能趁著這時候興風作浪，臣妾第一個不答應。” 她鳳眼微眯，寒光一閃而逝。前世那些明槍暗箭，她記得清清楚楚，這輩子，誰敢把主意打到她和孩兒頭上，她定叫那人後悔生出來。
朱見深看著她這護崽母豹般的模樣，非但不覺得悍戾，反而心頭大定。他的貞兒姐姐，就該是這樣，生機勃勃，無人敢犯。他忍不住湊過去，在她頰邊飛快地親了一下，嘿嘿笑道：“有貞兒姐姐在，朕才不怕那些魑魅魍魎。”
萬貞兒被他偷襲，嗔怪地瞪了他一眼，唇角卻忍不住彎起。她撫著小腹，感受著那日益明顯的、微不可查的暖流與生命悸動，心中一片安然。
隨著月份漸長，萬貞兒的腰身開始有了細微的變化，雖被寬鬆的宮裝巧妙遮掩，但貼身伺候的錦書、錦畫卻是能察覺的。她孕中的反應也漸漸顯了出來，尤其聞不得油膩腥氣，御膳房送來的那些精心烹製的菜餚，常常是看一眼就讓她蹙眉。
這日午膳，朱見深陪她用膳，見她對著一盤往日愛吃的清蒸鰣魚不動筷，只夾著些清爽的涼拌三絲和素炒豆苗，不由得擔心：“貞兒姐姐，可是這魚不合胃口？朕讓他們重做？”
萬貞兒搖了搖頭，用帕子掩了掩口鼻：“也不知怎的，如今聞著這魚腥氣就有些悶。倒是這些清淡小菜，吃著爽口。”
朱見深立刻記在心裡。第二日，萬貞兒午憩醒來，便見小几上擺著幾樣新巧的吃食：一碟晶瑩剔透的藕粉桂花糖糕，一碗溫熱的牛乳燕窩羹，還有一小盤洗得乾乾淨淨、水靈靈的櫻桃。
“這是？” 她有些詫異。
錦書笑著回話：“娘娘，是陛下吩咐的。陛下說娘娘近日口味清淡，特意讓御膳房想了這些不油膩的點心果子，還說若娘娘喜歡，往後常備著。”
萬貞兒拈起一顆櫻桃放入口中，清甜的汁水在唇齒間溢開，果然壓下了那點不適。她看著那碟精緻的糖糕和溫潤的羹湯，心頭暖融融的。她的深哥，雖貴為天子，在這等細微處，卻總是用心得讓人動容。
她這裡舒心順意，後宮前朝卻並非波瀾不驚。萬貴妃專寵，如今又隱隱傳出有孕的風聲（雖未明發諭旨，但宮中哪有密不透風的牆），自是引得各方心思浮動。有那按捺不住的妃嬪，或是孃家在朝中有些勢力的，便想著法子往皇帝跟前湊，或是往周太后、錢皇后那裡遞話。
這日，朱見深在慈寧宮給周太后請安，周太后便旁敲側擊地提起了選秀充實後宮、為皇家開枝散葉之事。朱見深聽著，眉頭便蹙了起來，不等周太后說完，便直接道：“母后，貞兒姐姐如今正懷著龍嗣，需要靜養，朕此時豈有心思納新人？沒得擾了她清淨。此事容後再議。”
話說得乾脆利落，毫不留情面。周太后碰了個軟釘子，臉色便有些不好看，卻也不好再多言。
訊息傳到萬貞兒耳中，她正就著燈光，慢慢翻看一本地方誌——這是朱見深見她養胎無聊，特意尋來給她解悶的。聽聞此事，她只是淡淡一笑，將書頁合上。
“陛下待臣妾之心，臣妾省得。” 她對前來回話的小內侍道，語氣平靜無波，“只是，太后娘娘也是一片苦心。你回去告訴陛下，莫要因此與太后娘娘起了爭執，徒惹閒話。”
小內侍應聲退下。錦書在一旁有些不解：“娘娘，您就一點也不擔心？萬一陛下……”
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