萬貞兒這一胎懷得甚是安穩。有靈泉暗中滋養，有朱見細緻入微的看顧，她除了早期有些害喜，後期身子竟比尋常婦人還要利索些，精神頭十足。這期間，朱見深在前朝亦是雷厲風行，頗有建樹。
他下旨為于謙等景泰朝蒙冤的臣子平反，寬宥了許多在權力更迭中站錯隊的官員，此舉有效地安撫了朝野人心，凝聚了力量。他又力排眾議，啟用李賢、彭時等一批賢能幹吏，整頓吏治，核查田畝，減免因戰亂和天災受損地區的賦稅。一時間，民間稱頌今上仁德的聲音漸漸多了起來。
南方的荊襄流民暴動和廣西土司叛亂，他也處理得乾淨利落，剿撫並用，既彰顯了朝廷威嚴，又未過度消耗國力，很快便平息了禍亂。對於北方的蒙古韃靼和漸露頭角的東北女真，他則採取了積極防禦與精準打擊的策略，派遣得力將領鎮守邊關，數次擊退擾邊之敵，維護了邊境的相對安寧。
可以說，除了在萬貴妃一事上執拗得令群臣頭疼外，年輕的成化皇帝在治國理政上，展現出了超越年齡的成熟與魄力，為其二十多年的統治，打下了一個頗為清明的開局。
這些政績，朱見深總會帶著幾分不易察覺的得意，在晚間歇息時，細細說與萬貞兒聽。萬貞兒便倚在榻上，一邊做著給孩兒準備的小衣，一邊凝神聽著，偶爾插上一兩句。她雖深處後宮，但憑藉前世模糊的記憶和對朱見深性情的瞭解，有時提出的見解，竟也能切中肯綮，讓朱見深大有知己之感。
“貞兒姐姐，你真是朕的賢內助。” 他常常這般感嘆，將她攬入懷中，大手小心翼翼地覆在她高高隆起的肚子上，感受著裡面那個小傢伙日漸有力的拳打腳踢。
成化二年的春天，來得格外早。宮牆根下的積雪還未化盡，迎春花已迫不及待地探出了嫩黃的苞蕾。
這日深夜，萬貞兒在睡夢中忽覺腹中一陣緊過一陣的抽痛，她猛地驚醒，心知時候到了。她並未驚慌，深吸一口氣，按照《百花蘊靈訣》中調息寧神的法門運轉體內那絲靈泉氣息，同時沉穩地喚醒了睡在外側的朱見深。
“深哥兒……怕是要生了。”
朱見深一個激靈坐起身，睡意全無，聲音都變了調：“來、來人！快傳穩婆！傳太醫！” 他手忙腳亂地就要下床，卻被萬貞兒拉住。
“陛下莫慌，” 她額角已滲出細密的汗珠，語氣卻異常鎮定，“產房早已備好，穩婆和劉太醫也都候著呢。您在外間等著便是。”
“朕陪著你！” 朱見深緊緊握著她的手，臉色比她這個要生產的還白。
萬貞兒看著他煞白的臉，又是心疼又是好笑，用力推了他一把：“產房乃血光之地，陛下萬金之軀，豈能進去？快出去，莫要添亂。”
宮人們早已聞聲而動，井然有序地將萬貴妃扶入早已佈置妥當的產房。朱見深被“請”到了外間，如同困獸般來回踱步，每一次裡面傳來萬貞兒壓抑的痛哼，都讓他心頭一抽，恨不得衝進去代她受了這苦。
時間一點一滴過去，東方漸露魚肚白。朱見深滴水未進，只覺得這等待漫長如同凌遲。
就在他幾乎要按捺不住時，產房內陡然傳出一聲響亮有力的嬰兒啼哭，如同破曉的鐘聲，擊散了所有的陰霾與焦灼。
“生了！生了！恭喜皇上！賀喜皇上！貴妃娘娘誕下一位健壯的小皇子！” 穩婆喜氣洋洋的聲音隔著門簾傳來。
朱見深渾身一鬆，幾乎站立不住，扶著門框才穩住身形。他愣了片刻，隨即狂喜湧上心頭，也顧不得什麼忌諱，一把掀開簾子就衝了進去。
內間還瀰漫著淡淡的血腥氣，萬貞兒疲憊地躺在榻上，髮絲被汗水浸溼貼在臉頰，臉色有些蒼白，眼神卻清亮柔和。她懷中抱著一個裹在明黃色襁褓裡的嬰兒，那孩子哭聲洪亮，小臉皺巴巴紅通通的，卻透著一股子茁壯的生機。
“貞兒姐姐！” 朱見深撲到榻邊，先是緊緊握了握萬貞兒的手，目光才落到那嬰兒身上，聲音帶著難以置信的顫抖，“這……這就是朕的皇兒？”
萬貞兒虛弱地點點頭，將襁褓往他那邊送了送：“陛下看看，像誰？”
朱見深小心翼翼地接過那柔軟的一團，手臂僵硬得不知該如何擺放。他低頭細看，那小人兒似乎感應到什麼，停止了哭泣，微微睜開一條眼縫，竟朝著他的方向動了動小嘴。
這一刻，朱見深只覺得心口被什麼東西塞得滿滿的，酸澀又滾燙。他抬頭看向萬貞兒，眼眶紅得厲害：“像！像貞兒姐姐！眉毛鼻子都像！” 他俯下身，在萬貞兒汗溼的額頭上印下重重一吻，聲音哽咽，“貞兒姐姐，辛苦你了！朕……朕真是……”
他激動得語無倫次。這是他的長子，是他和貞兒姐姐血脈的延續，是他盼了太久太久的珍寶。
萬貞兒看著他這副模樣，所有的疲憊彷彿都煙消雲散。她輕輕撫摸著孩兒細軟的胎髮，感受著體內靈泉氣息自發運轉帶來的溫煦修復之力，心中一片寧和圓滿。
“陛下，” 她柔聲提醒，“該給孩兒起個名字了。”
朱見深這才回過神來，抱著孩兒，如同抱著世間最貴重的寶物，沉吟片刻，鄭重道：“朕之長子，當承祧延禧，就叫他……佑極吧。”
朱佑極。
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