年關將近，城裡卻沒什麼喜慶氣。
北征大軍還未還朝，朝廷上下都繃著一根弦。
朱高熾肉眼可見地又瘦了一圈，原本圓潤的臉頰有些凹陷，太子官袍穿在身上都顯出了空蕩。他案頭的奏章非但沒少，反而因年尾諸事繁雜，堆得更高了。那碗每日雷打不動送去的參茶，常常放到涼透也未見動一口。
張嫣心裡著急，卻也無計可施。勸他休息的話早已說盡，回應她的總是那句“政務耽擱不得”。她只能變著法兒在膳食上更花心思，熬些易克化的粥羹，或是燉些溫補的湯水，盼著他多少能用些。
這日午後，朱瞻基練完五禽戲，滿頭大汗地跑進來。
“母妃，父王還在書房嗎？”他小臉通紅，氣息有些不穩。
“嗯，”張嫣拿帕子替他擦汗，“怎麼了？”
“我……我剛才聽小太監們嚼舌根，”朱瞻基喘了口氣，壓低聲音，“他們說，皇爺爺快回來了，還說……還說漢王叔公在宮裡到處說父王監國不力，戶部都快揭不開鍋了……”
張嫣心下一沉，面上卻不動聲色：“休要聽那些閒言碎語。你父王日夜操勞，人所共見。去，洗把臉，換身乾爽衣裳，莫著了涼。”
打發走兒子，張嫣獨自坐在殿內，指尖有些發涼。彈幕前幾日就預警過朱棣即將回京，也提過漢王會藉機發難。沒想到，風聲來得這樣快，連宮裡的小太監都開始議論了。
眼前光幕適時閃動：
【風暴預警！朱棣回來就要發飆了！】
【胖胖小心！你弟弟要給你上眼藥了！】
【張太后穩住，關鍵時刻你得支稜起來！】
【記住，胖胖這次監國其實有功無過，就是不會給自己表功！】
有功無過……不會表功……
張嫣咀嚼著這幾個字，心念急轉。是了，丈夫性子仁厚，只知埋頭做事，從不懂也不屑於為自己辯解宣揚。而漢王朱高煦，最擅長的就是在父皇面前搬弄是非。
她必須做點什麼。
“入畫，”她喚來心腹，“去，請楊士奇楊大人的夫人明日過府一敘，就說本宮新得了幾盆不錯的蘭花，請她來賞玩。”
楊士奇是內閣重臣，亦是太子老師，其夫人偶爾入宮請安，與張嫣說得上幾句話。有些風，不能由東宮自己放出去，需得借這些清流重臣之口。
次日，楊夫人如約而至。張嫣並未多言朝政，只領著她在暖閣裡賞花喝茶，閒話家常。期間，朱瞻基下課回來，規規矩矩地向楊夫人行了禮。
張嫣拉著兒子的手，似是無意地對楊夫人嘆道：“這孩子近日跟著他父王，也看了些文書，昨日竟問我，為何漕糧改道能省下這許多耗費？我哪裡懂得這些，只告訴他，你父王與夏尚書他們，為了省下這幾萬兩銀子，不知熬了多少夜，掉了多少頭髮。為國為民，殫精竭慮，不外如是。”
楊夫人是聰明人，聞言立刻介面：“太子殿下仁厚勤勉，事事以江山社稷為重，臣婦在家中也常聽外子提起，敬佩不已。”
張嫣微微一笑，不再多言。有些話，點到即止。
送走楊夫人，張嫣又想起另一樁事。彈幕曾說，朱棣不喜太子，亦有太子身邊近侍不得力，未能時時維護進言的因素。
她將東宮首領太監喚來，細細詢問近日朱高熾身邊都有哪些人隨侍，可有在皇上近前說得上話的。那太監一一回了。張嫣沉吟片刻，挑了幾個平日裡還算機敏忠心的，吩咐下去：“近日宮中若有關乎太子爺監國的議論，無論好壞，爾等需得據實回稟。若有那等不實之言，爾等身在近前，當知如何應對。”
她不能直接教他們怎麼說，但必須讓他們知道，東宮需要他們開口，需要有人將太子每日的辛勞、處理的得當之事，適時地、不著痕跡地傳到該聽到的人耳朵裡。
安排完這些，張嫣只覺得心力交瘁。這後宮前朝的暗流湧動，比養生調理更耗費心神。
。領了他替，去過走。著持堅牙咬舊依卻，紅通得凍臉小，步馬蹲中院在正基瞻朱。冽凜風寒，外殿到走
”？嗎冷，兒蛐蛐“
”！功用要也兒孩，苦辛麼那王父！人上人為方，苦中苦得吃，說傅師，妃母“，亮響音聲基瞻朱”！冷不“
。熱捂圖試，心掌在攏手小的涼冰子兒將，手。集百頭心，睛眼的晶晶亮子兒著看嫣張
。道聲輕”。子孩好“
。了辰時的鑰落門宮是。聲鼓鐘的來傳，遠
。了做已都，的做能。來會總，的來該
。”實果“的要重最住護，裡廷宮的人吃這在何如是卻，的算盤中心刻此可，福多子多著徵象，著擁簇朵花的紅火，上榴石的盛正得開株一中庭在落目，前窗在立氏張。答滴銅餘只，靜寂了復恢殿，後下退
。鬆在正乎似，一之仗倚這，今如。重之位儲堪不，弱子太是便，功軍了除，仗倚的大最他，往以。容縱下陛頗，功戰其因更，戴擁的部舊中軍下陛得深，烈悍，武勇。字名個這唸默中心在氏張……煦高朱王漢
】！了眼急定肯了好公老胖看他！事搞要定肯王漢，婆婆【
】！搭搭勾勾府王漢跟，妹妹后皇徐是婆老他！西東好是不寧王侯春永【
】！心用有別是鍊鍛在現者或，的裝是病的前之公老胖如比！言謠佈散們他心小要【
】！了大就可來下扣子帽這！養調子太給之蠱巫用你婆婆衊汙能可還，對對對【
。忌大王帝是更蠱巫，極其用不所無，軋傾廷宮。聽聳言危非並，言所幕彈。收微微手的中袖氏張。前面在開攤地赤能可的險最將，滾翻跡字的前眼
。步一先搶須必
