開春的時候，關外的風依舊帶著料峭的寒意，但凍土已經開始鬆動，空氣裡隱隱有了萬物復甦的氣息。
一支從南邊來的小商隊路過元寶鎮，在張家的雜貨鋪前歇腳，補充些乾糧飲水。
鮮兒正在鋪子裡幫著整理貨架，看到那幾個風塵僕僕的商人，心知機會來了。她不動聲色地留意著他們的談話，聽他們抱怨關外路途艱難，也聽他們提起南邊如今對關東的山貨，尤其是人參這類滋補之物，需求見長。
趁著張金貴在外面招呼，鮮兒轉身進了後屋，將她仔細打理好的那幾捆人參拿了出來。她沒有直接上前兜售，而是抱著人參，走到正在灶間燒水的婆婆李氏身邊，低聲說了幾句。
李氏有些猶豫地看了看她，又看了看外面那些商人，最終還是點了點頭。她對這個兒媳婦，近來觀感有些複雜。鮮兒話不多，但手腳勤快，把糧兒照顧得妥帖，家裡也收拾得井井有條。更重要的是，糧兒明顯比以前更開心，更依賴她。如今她提出想試試賣人參，李氏雖覺得希望不大，但也不好直接駁了她這份為家裡操持的心。
鮮兒得到默許，這才抱著人參走到鋪面，但沒有直接找商隊的頭領，而是找了個看起來面善、年紀稍輕的夥計，用帶著幾分怯生又努力鎮定的語氣問道：“這位大哥，打擾一下。俺們家有些自己拾掇的山參，品相算不得頂好，但都是真東西，您……您們隊裡看看，有需要的嗎？”
那夥計見她一個年輕小媳婦，態度謙卑，東西也收拾得乾淨，便回頭喊了聲管事。
商隊管事是個精明的中年人，走過來拿起一捆人參，仔細看了看，又掰下一小截根鬚放在嘴裡嚼了嚼，點點頭：“東西是正經關東參，年份是淺了些，鬚子也雜，不過打理得還算乾淨。你們打算怎麼賣？”
鮮兒心裡早有計較，報了一個比張金貴預期稍高，但又低於市面好參的價格。她語氣誠懇：“俺們莊戶人家，不懂行市，就圖個實在。管事您看這個價成不？要是行，這幾捆您都拿去。”
那管事又看了看其他幾捆，品相確實都差不多，收拾得利落，省了他不少事。他略一沉吟，覺得這價格還算公道，便點了頭：“成吧，看你是個實誠人，這些我都要了。”
一筆不算大，但對張家來說堪稱意外的進賬，就這樣成了。
當鮮兒把那些帶著體溫的銅錢，還有一小塊碎銀子交到張金貴手上時，張金貴愣住了。他看看錢，又看看鮮兒，臉上那慣常的算計表情淡去了不少，取而代之的是一種混雜著驚訝和審視的目光。
“這些……真是你賣出去的？”他掂量著那塊碎銀子，有些不敢相信。那些他以為要爛在手裡的次貨，竟然真換回了錢。
“嗯，”鮮兒低眉順眼地應著，“是商隊的管事心善，看俺們東西收拾得乾淨，就都要了。”
公公張金貴沒再說話，只是把錢收了起來。但從此以後，他對鮮兒的態度，明顯多了幾分看重。鋪子裡有些零碎小事，偶爾也會問問她的意見。家裡餐桌上，偶爾也能見到一點葷腥，給糧兒和鮮兒添置新布的承諾，也很快兌現了。
鮮兒依舊是那副沉靜的樣子，不驕不躁。她心裡清楚，這只是第一步。她需要更多的資本，需要更穩妥的來錢路子。
她開始更加留意鎮上的訊息，聽往來行人談論關內外的時局、物價的起伏。她憑藉前世的記憶碎片，知道不久後，關外這片土地會迎來更多的闖蕩者，對糧食、土地、各種物資的需求會越來越大。
朱家，應該也快在元寶鎮站穩腳跟了吧？朱大爺，是不是快要從金礦回來了？
想到朱家，她的心還是會泛起一絲漣漪，但很快就被她壓了下去。那是別人的命運軌跡了，她不能再涉足過深。
她的變化，糧兒感受最深。鮮兒對他不再僅僅是責任般的照顧，多了些真心的呵護。她會耐心地教他洗手洗臉，會在他玩得滿身是泥時一邊數落一邊幫他拍打幹淨，會在夜裡給他掖好被角，哼唱幾句模糊的、來自山東老家的歌謠。
糧兒雖不懂事，但誰對他好，他心裡門清。他愈發黏著鮮兒，“媳婦兒”“媳婦兒”叫得越發順口依賴。有時張金貴故意逗他：“糧兒，把你媳婦兒賣了換糖吃好不好？”
糧兒會立刻緊緊抱住鮮兒的胳膊，把小腦袋搖得像撥浪鼓，大聲嚷嚷：“不賣！不賣媳婦兒！糧兒要媳婦兒！”
每每這時，鮮兒看著糧兒那全心依賴的模樣，心裡會生出一種奇異的平靜。這個孩子，是她這輩子選擇的錨，是她安身立命的根本。守護他，守護這個能給她庇護的家，就是她此生最重要的任務。
一天，鮮兒帶著糧兒在鎮子邊上的河溝旁挖野菜。春風拂過，河面的冰早已化盡，水流潺潺，帶著清新的水汽。
遠遠地，她看到一隊人馬拖著行李，風塵僕僕地朝著鎮子這邊走來。看那拖家帶口的樣子，也是剛來闖關東的。鮮兒的心沒來由地跳了一下。
她下意識地拉起糧兒的手，低聲道：“糧兒，咱該回去了。”
糧兒正玩得高興，有些不情願。
就在這時，那隊人馬走近了些。鮮兒眼尖，看到隊伍裡那個熟悉的身影——文他娘！她看上去比記憶中年輕許多，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊透著山東女子的那股韌勁兒。她身邊跟著兩個半大少年，一個是眉眼間已見英氣的傳武，另一個是年紀更小些、眼神靈動的傳傑。
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