屏花一愣：“怎麼問起這個？王婆子就不錯，咱們這片都找她接生。”
聶慎兒點點頭，沒再多說。心裡卻有了計較。婦人之疾，向來被醫家視為隱晦，記錄甚少。可這恰恰是最能握住命脈的領域——哪個高門大戶沒有幾樁難以啟齒的私密？
過了幾日，她以精進醫術為由，請王婆子來家中小坐。起初那穩婆還不情願，直到聶慎兒取出秦太醫的手札，指著其中關於難產處理的段落請教。
“哎呦！”王婆子拍著大腿，“這上面寫的‘轉胎術’，老婆子接生三十年都沒見過！”
聶慎兒順勢拿出自己繪製的圖譜：“您看這樣施針，可能助產？”
兩人從午後聊到黃昏。送走王婆子時，聶慎兒袖中多了幾張皺巴巴的紙，上面是穩婆口述的種種疑難雜症。那些血淋淋的經驗，是任何醫書都不會記載的寶貴財富。
此後她常去鄰縣藥市，專找賣婦科藥材的販子搭話。有次遇見個幽州來的藥商，說起當地女子產後多用益母草煎湯。
“我們那兒都這麼喝，”藥商操著濃重口音，“比吃人參還管用！”
聶慎兒仔細問了用法用量，當晚就在醫案上添了一筆。她漸漸發現，民間許多土方雖粗糙，卻往往暗合醫理。
這日她從鄰縣回來，還沒進院就聽見母親的啜泣。心裡一緊，快步推門而入。
“怎麼了？”
屏花慌忙擦淚，聶風沉著臉坐在一旁。桌上攤著塊大紅綢緞，看著眼熟。
“劉家……來提親了。”屏花聲音發顫，“說是要納你做妾。”
聶慎兒眸光一冷。劉少康？他倒是敢想。
“爹孃沒答應吧？”
“當然沒有！”聶風猛地一拍桌子，“我閨女就是一輩子不嫁，也不能給人做小！”
屏花拉著她的手哭道：“都怪娘沒用，要是咱們家勢大些，他們也不敢這樣欺負人……”
聶慎兒反握住母親的手，聲音平靜：“娘，這事我來處理。”
她轉身進屋，取出一套銀針。這是按她畫的圖樣特製的，比尋常醫針更細更韌。
“明日我去趟劉府。”
屏花大驚：“你去做什麼？那一家子都不是好東西！”
“看病。”聶慎兒指尖拂過針尖，“劉夫人不是常年臥病嗎？我這個秦太醫的弟子，去儘儘心意。”
第二日，劉府門房見到個挎著藥箱的少女，本要驅趕，卻在看到秦太醫名帖時變了臉色。
劉夫人躺在床上，面色蠟黃。聶慎兒診脈時，劉少康聞訊趕來，站在門口眼神閃爍。
“夫人這是肝鬱氣滯，”聶慎兒收回手，“可是時常胸悶脅痛？”
劉夫人虛弱點頭。
“我有一套針法可緩解。”她取出銀針，“只需在期門、太沖幾處施針。”
施針時，劉少康湊近低語：“慎兒姑娘何必行醫辛苦？若你願意……”
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