齊志高這鍋“藥”，也被杜若蘭熬得差不多了。
他的咳嗽早已不是咳嗽，是拉風箱似的破響，一聲接一聲，像是要把那點殘存的心肺都從喉嚨裡掏出來。臉色是常年不見日頭的青灰，眼窩深陷，躺在床上的身子薄得像張紙，官袍穿在身上空蕩蕩地晃。別說坐堂問案，就是多說幾句話都喘不上氣。
杜若蘭依舊“盡心盡力”地伺候著。湯藥一勺勺喂，參茶一杯杯遞，夜裡就睡在外間榻上，他一有動靜便起身。衙門裡的人，乃至黔州本地那些想巴結知府老爺的鄉紳，誰不誇一句“齊夫人賢惠”？都說齊大人是積勞成疾，可惜了，全靠這位夫人撐著。
只有杜若蘭自己知道，她撐著的，是他的陽壽，也是她復仇的進度條。她像最吝嗇的掌櫃，精細地計算著每一分投入，確保他既不能好起來，又不至於立刻嚥氣。
期間，杜家二老的書信隔三差五地來。起初是擔憂女婿的身體，後來，信裡的內容漸漸變了。杜老爺的信變得簡短，字跡也失了力道，說是年紀大了，精力不濟。杜夫人的信則絮叨著家鄉的瑣事，偶爾提起身體有些小恙，讓她不必掛心。
杜若蘭捏著那些信，指尖冰涼。她知道，時候快到了。父母年事已高，前世的軌跡裡，他們也就是在這幾年裡相繼離世的。等他們走了，這世間，她就真的再無牽掛了。
齊志高昏睡的時間越來越長。偶爾清醒時，他會用那雙渾濁的眼睛死死盯著床帳頂，不知在想什麼。有一次，他忽然抓住杜若蘭正在給他擦汗的手腕，力氣大得不像個病人。
“若蘭……”他聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，“那場火……那繡球……”
杜若蘭手腕被他攥得生疼，臉上卻依舊是那副溫順模樣，輕輕抽出手，替他掖了掖被角：“夫君又說胡話了。好生歇著，別勞神。”
齊志高死死瞪著她，嘴唇哆嗦著，還想說什麼，一陣更猛烈的咳嗽襲來，他整個人蜷縮起來，像只煮熟的蝦子，再也無力追問。
杜若蘭轉過身，去倒水，嘴角掠過一絲極冷的笑意。現在才想起來疑心？晚了。
-京城的噩耗，在一個秋雨連綿的午後送到了黔州。
杜老爺歿了。說是夜裡睡著，就再沒醒過來。
杜若蘭捏著那封報喪的信，在窗前站了許久。雨水噼裡啪啦打在窗欞上，像極了前世她被活埋時，泥土砸在棺材板上的聲音。她沒有哭，眼眶乾澀得發疼。心裡空了一塊，又彷彿被什麼東西填得更滿，更硬了。
她平靜地吩咐下去，準備孝服，安排車馬，她要回京奔喪。
床上的齊志高聽聞這個訊息，掙扎著想說什麼，卻只發出一串模糊的喉音。他如今連坐起身都難，更別說長途跋涉回京城了。
杜若蘭走到床邊，看著他，語氣平淡無波：“夫君病體沉重，不宜遠行。妾身獨自回去便好，夫君在此……好生養病。”
她特意加重了“好生養病”四個字。
齊志高渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼，他似乎想搖頭，想抓住她，最終卻只是無力地閉上了眼。
杜若蘭沒再多看他一眼，轉身出去安排行程。她知道，這一去，再回來時，便是徹底了斷的時候了。
回京的路，因為守孝和悲傷（至少在外人看來），走得比來時更慢，更沉。杜府早已掛滿白幡，一片愁雲慘霧。杜夫人見到女兒，抱著她哭得幾乎暈厥，整個人瘦脫了形，顯然杜老爺的離去對她打擊極大。
杜若蘭扶著母親，看著靈堂上父親的牌位，心頭像是被一塊浸了冰水的巨石壓著，又冷又痛。她重活一世，終究沒能改變父母早逝的命運。但至少，她護住了杜家的家業，沒讓齊志高像前世那樣，藉著杜家的勢爬上高位後，反過來蠶食杜家。
她以出嫁女的身份，幫著母親操持父親的喪事，打理杜家龐大的產業。她手段利落，心思縝密，將一切安排得井井有條，連杜家那些旁支親戚都挑不出錯處，只能暗暗心驚這位姑奶奶的厲害。
喪事過後，杜夫人的身子便徹底垮了下去，纏綿病榻不到一年，也跟著去了。
短短兩年內，父母雙亡。
杜若蘭站在變得空蕩蕩的杜家大宅裡，身著重孝，臉上沒有任何表情。最後的牽掛，斷了。現在，她終於可以毫無顧忌地，去完成她最後的清算。
她處理完杜家的產業，將大部分變賣折現，只留下一些可靠的老人守著祖宅。然後，她再次踏上了返回黔州的路。
這一次，她的行囊裡，除了銀票，還多了一些別的東西——幾包藥性更猛，卻依舊不易察覺的“好料”。
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