十三爺走後，往日開朗健談的胤禎比往常更沉默了些，好幾個夜裡，他不再和之前一樣沾枕即眠，有時會睜著眼，望著帳頂模糊的紋路出神。
若曦察覺了。
她並沒仔細詢問過度關心，她猜到了，應該是八爺，所以在他夜裡翻身時，會自然地伸出手，覆上他放在身側的手背。
“吵醒你了？”他低聲道，反手將她的手握在掌心。
“沒有。”若曦的聲音帶著睡意初醒的微啞，“睡不著？”
胤禎沉默了片刻，黑暗中，他低沉的聲音顯得格外清晰：“老十三說……八哥病重，怕是……不行了。”
若曦的心微微一沉。
該來的，終究還是來了。
她知道前世的八爺胤禩就是這個時候逝去，但親耳聽到這訊息迫近，仍有一種冰涼的宿命感爬上脊背。
她想起那個溫潤如玉卻又深陷權謀的八爺，想起明慧那場決絕的大火，想起玉檀……許多面孔在她腦海中一閃而過。
“皇兄他……”胤禎的聲音更低了，帶著一種複雜的情緒，“手段越來越……雷厲風行。”
他沒說出口的是，那份帝王心術的冷酷，讓他這個曾經衝鋒陷陣的武人，都感到陣陣寒意。
打壓手足，清除異己，即便知道這是鞏固皇權最常見、也最有效的方式，但發生在自己曾經的兄弟身上，感受終究不同。
若曦轉過身，面對著他。黑暗中，她看不清他的表情，卻能感受到他身體的緊繃和呼吸裡的沉重。她伸出手臂，輕輕環住他的腰，將臉頰貼在他堅實的胸膛上。
“胤禎，”她輕聲喚他的名字，不是“王爺”，也不是“你”，“我們在這裡。”
簡簡單單五個字，卻像定海神針。我們在這裡，在這個遠離京城紛擾的山坳裡，在我們自己壘起的小窩裡。外面的驚濤駭浪，皇權的冷酷無情，兄弟鬩牆的慘烈，都與此刻相擁的兩人隔著一層厚重的屏障。
胤禎的身體明顯鬆弛下來，他收緊手臂，將她更緊地摟在懷裡，下巴抵著她的發頂，深深吸了一口氣，鼻端全是她身上乾淨的氣息，混合著一點點草藥的清苦。這氣息讓他心安。
“我知道。”他悶悶地說，手臂的力道卻洩露了他內心的激盪，“我只是……只是有時會想，若當年……”
“沒有如果。”若曦打斷他，聲音平靜而堅定，“路是自己選的。你選了帶我離開，我選了跟你走。我們選了在這裡安家，守著明兒，過現在這樣的日子。這就是結果。”
她頓了頓，聲音更輕了些，卻帶著撫慰人心的力量：“八爺有八爺的路，皇上有皇上的考量。我們……只管好我們自己的路。”
胤禎不再說話，只是更用力地抱緊她。是啊，沒有如果。他選了這條路，就絕不會後悔。那些屬於愛新覺羅·胤禎的野心、抱負、不甘，已經隨著那道賜婚聖旨和這滿山的寂靜，被深深掩埋。現在活在這裡的，是完顏若曦的夫君，弘明的阿瑪，一個守著祖陵、想過尋常日子的男人。
第二天，胤禎如常起身，去坡地看他的果苗，去巡視各處崗哨。他不再提起京城，也不再顯露昨夜的沉鬱。只是在傍晚回來時，看到若曦帶著弘明在院子裡給團團喂新砍的嫩竹，弘明嘰嘰喳喳地說著今天又認了幾個字，團團笨拙地扒拉著竹子，陽光灑在他們身上，暖融融的。
他站在院門口，看了許久。胸中最後那點因外界訊息而生的滯澀，也被這幅畫面熨帖平整。
他大步走過去，一把將咯咯笑著的弘明舉過頭頂，引得兒子驚呼大笑。又對若曦露出一個明朗的笑容：“晚上吃什麼？餓得很。”
若曦看著他眼中重新亮起的光，知道那陣風算是過去了。她也微微一笑：“燉了山雞，炒了青菜，還蒸了你愛吃的臘味。”
“好！”胤禎放下兒子，很自然地攬住若曦的肩，一起往屋裡走。
弘明牽著他的衣角，蹦蹦跳跳地跟著。
團團抬起頭，黑眼圈裡的眼睛茫然地看了看相攜離去的三人，又低下頭，專注地啃起竹子來。
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