離開蜀中的第十日，聶小鳳的馬車駛入漠北地界。
狂風捲著黃沙，天地間一片昏黃。聶忠已在邊境驛站等候多日，見車隊抵達，匆匆迎上：“少主，情況有變。”
聶小鳳掀開車簾，風沙撲面而來：“說。”
“我們到漠北這半月，發現至少有五撥人馬在探查玄鐵礦脈。”聶忠壓低聲音，“崆峒、丐幫、崑崙都派了人來，連關外的金刀門也插了一腳。最麻煩的是…”
他頓了頓：“我們在黑風谷附近，發現了哀牢山的暗記。”
聶小鳳眼神一凝：“確認是哀牢山的人？”
“確認。”聶忠臉色凝重，“三天前，咱們有三個兄弟在黑風谷探查時遇襲，屍體上的掌印是玄冰掌所留，而且功力深厚，至少是哀牢山內門長老級別的修為。”
聶小鳳沉默片刻：“屍體呢？”
“帶回來了，在後院。”
驛站後院停著三具棺木。聶小鳳仔細檢查屍體，三人都是胸前中掌，掌印呈青黑色，周圍皮膚凝結著細密的冰晶。
“玄冰掌第七重以上。”她緩緩道，“能練到這個境界的，哀牢山除了羅玄本人，就只有他座下三大長老——寒松、寒柏、寒梅。”
“會是哪位長老來了漠北？”聶忠問。
“都有可能。”聶小鳳合上棺蓋，“羅玄現在自顧不暇，派長老來漠北爭奪礦脈，是想在財力上扳回一城。不過…”
她眼中閃過冷光：“既然來了，就別想回去了。”
聶忠遲疑道：“少主，那可是哀牢山長老，武功深不可測。咱們硬碰硬的話…”
“誰說我要硬碰硬？”聶小鳳轉身，“哀牢山三大長老，寒松擅掌法，寒柏精劍術，寒梅通陣法。無論來的是誰，都有弱點。”
她看向聶忠：“礦脈爭奪情況如何？”
“七處礦脈，我們已經控制了三處。”聶忠取出一張地圖，“但最大的兩處——黑風谷和赤焰山，還在爭奪中。黑風谷被崆峒派佔著，赤焰山是金刀門的地盤。哀牢山的人…”
他指向地圖西北角：“他們在斷魂崖紮營，那裡雖不是礦脈，但地勢險要，扼守著通往所有礦點的咽喉要道。”
聶小鳳看著地圖，指尖在斷魂崖的位置輕輕一點：“那就先拔了這顆釘子。”
“少主打算怎麼做？”
“哀牢山的人最重規矩，講究‘名正言順’。”聶小鳳唇角勾起一抹弧度，“那我們就給他們一個‘名正言順’出手的理由。”
她看向聶忠：“你去準備幾樣東西…”
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當夜，斷魂崖下的哀牢山營地。
寒松長老坐在帳中打坐調息。他已年過六旬，鬚髮皆白，面容清癯，一身灰佈道袍纖塵不染。這次奉羅玄之命來漠北，本是為了暗中掌控礦脈，為哀牢山積累財力，可沒想到聶小鳳的動作這麼快。
“師叔，”一名弟子掀簾進來，“江南那邊傳來訊息，聶小鳳到漠北了。”
寒鬆緩緩睜眼：“她帶了多少人？”
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