“執念又如何？”皇太極的眼神變得幽深，“卓林，朕是皇帝，天下都是朕的。朕要一個人，不需要理由，也不需要她同意。至於你……”
他頓了頓，忽然伸手扶起卓林：“朕給你兩個選擇。一，留在盛京，朕封你為御前侍衛統領，賞宅邸，賜婚配。你可以偶爾入宮，遠遠看她一眼，知道她平安。二，回漠南，繼續做你的將軍，三年期滿，朕升你做都統，讓你鎮守一方。”
卓林站直身體，深深吸了一口氣：“臣選三。”
“沒有三。”
“有。”卓林抬起頭，眼中是草原男兒永不屈服的光，“臣要帶她走。皇上，若您真的為她好，就讓她自己選。若她選擇留在您身邊，臣即刻返回漠南，此生不再踏入盛京半步。若她選擇跟臣走……”
“她不會選你。”皇太極打斷他，語氣篤定，“卓林，你太高估自己了。前世她確實愛過你，但那一世的你已經死了。這一世，陪她走過最黑暗歲月的人不是你，是朕。在她被賽琦雅苛待時，是你給她送過一塊奶豆腐；可在她母親被逼死時，是朕派人厚葬，是朕替她討回了公道。”
卓林的身體晃了晃。
“你不知道吧？”皇太極步步緊逼，“她母親不是病死的，是被賽琦雅下毒害死的。前世她到死都不知道真相，這一世朕提前告訴了她。卓林，你能給她什麼？一塊奶豆腐的溫暖？還是一句空口的承諾？朕能給她的，是實實在在的權力，是無人再敢欺辱她的保障。”
殿外風雪更急了，拍打著窗欞，像誰的嗚咽。
許久，卓林才開口，聲音輕得幾乎被風雪吞沒：“皇上，您說的都對。臣確實給不了她錦衣玉食，給不了她無上尊榮。臣能給的，只有一顆真心，和一片自由的天。”
“真心？”皇太極笑了，那笑容裡滿是苦澀，“卓林，真心最不值錢。在皇宮裡，真心是靶子，是軟肋，是別人捅向你愛人的刀。朕不要她的真心，朕只要她活著，平安喜樂地活著。哪怕這喜樂里沒有朕，朕也認了。”
這話說得太悲涼，連卓林都怔住了。
“你回去吧。”皇太極轉過身，重新望向窗外的大雪，“三日後，朕會安排你見她一面。到時候，你自己問她。若她跟你走……”
他停頓了很久，久到卓林以為他不會再說下去。
“若她跟你走，朕放你們離開。”
卓林不可置信地抬頭：“皇上此話當真？”
“君無戲言。”皇太極沒有回頭，“但卓林，你要想清楚——帶她走，意味著你們要隱姓埋名，遠離故土，從此再也回不了科爾沁，再也見不到親人。她的妹妹大玉兒，她的族人，甚至她母親的墳墓，都要割捨。這樣的自由，真是她想要的嗎？”
卓林沉默了。
“退下吧。”皇太極揮揮手，“三日後辰時，關雎宮偏殿。記住，這是你唯一的機會。”
卓林深深一揖，轉身離去。腳步踩在積雪上，發出咯吱咯吱的響聲，漸行漸遠。
皇太極依舊站在窗前，望著漫天飛雪，一動不動。
太監總管吳良輔小心翼翼地走近：“皇上，晚膳時辰到了，您是在武英殿用，還是……”
“去關雎宮。”皇太極打斷他。
“可是皇上，宸妃娘娘今日又未用午膳，怕是……”
“那就看著她吃。”皇太極轉身，玄色龍袍在燭光下泛著幽暗的光，“吳良輔，你說，朕是不是真的很自私？”
吳良輔撲通跪下：“皇上乃一國之君，所思所慮皆為國為民，何來自私之說？”
“可朕對蘭兒，就是自私的。”皇太極自嘲地笑了笑，“朕明知道她想要什麼，卻偏要給她別的。朕明知道強留她會痛苦，卻還是捨不得放手。吳良輔，朕這一生殺伐決斷，從未猶豫過。唯獨對她……朕像個毛頭小子，患得患失，瘋瘋癲癲。”
吳良輔不敢接話，只將頭埋得更低。
”。斬，者違，宮雎關足踏得不人何任，日三——諭口朕傳，有還。宮雎關去“，邊他過走極太皇”。吧來起“
”。旨遵“
