正房寬敞明亮，地上鋪著厚厚的猩紅地毯。正中擺著一張紫檀木方桌，兩把太師椅。左手邊是炕，鋪著錦繡坐褥。右手邊是博古架，擺著些瓷瓶玉器。
陳佐千就坐在太師椅上。
五十多歲，穿著深灰色綢面長袍，外罩一件黑緞馬褂。頭髮梳得一絲不苟，臉上沒什麼表情，一雙眼睛卻銳利像鷹，上下打量著頌蓮。
頌蓮走到跟前，按照婆子事先教的，跪下磕頭：“給老爺請安。”
聲音細細的，帶著顫。
陳佐千沒立刻叫她起來，而是端起桌上的蓋碗茶，慢條斯理地呷了一口。茶蓋碰著碗沿，發出清脆的響聲。
“抬起頭來。”他說。
頌蓮緩緩抬頭，卻不敢直視，只垂著眼瞼。
“多大了？”陳佐千問。
“十九。”
“讀過書？”
“讀過幾年女中，後來……家裡出事，就肄業了。”
陳佐千點點頭，臉上露出一絲滿意：“識文斷字好，比那些粗使丫頭強。起來吧。”
頌蓮站起來，腿有些發軟——一半是裝的，一半是真的。
這個老男人的目光太具壓迫性，像要把人剝開來看。
“既然進了陳家的門，就要守陳家的規矩。”陳佐千放下茶碗，聲音不高，卻字字清晰，“第一，安分守己，不許生事；第二，孝敬大太太，尊敬姐姐們；第三，”他頓了頓，“晚上老爺安寢的規矩，自有人教你。”
安寢。
這兩個字像針一樣扎進頌蓮耳朵裡。她臉色白了白，手指在袖子裡絞緊。
卓雲在一旁溫聲說：“老爺放心，四妹妹一看就是個懂事的。”她又轉向頌蓮，“你的院子已經收拾出來了，在西邊，挨著三妹妹的院子。我撥了兩個丫鬟給你，一個叫小蓮，一個叫秋菊，都是老實本分的。缺什麼少什麼，儘管跟我說。”
“謝二太太。”頌蓮低頭道。
“行了，一路也累了，先去歇著吧。”陳佐千擺擺手，示意她可以退下了。
頌蓮又福了福身，轉身往外走。走到門口時，她聽見陳佐千對卓雲說：“看著倒是老實，比梅珊省心。”
卓雲笑說：“可不是，讀書人家的女兒，總是知禮的。”
頌蓮腳步沒停，心裡卻一片冰涼。
老實，知禮，省心。
這就是他們對她的期待——一個乖巧的、不會惹事的、可供玩弄的擺設。
婆子領著她穿過遊廊，往西院走。路上遇見幾個丫鬟，都側身行禮，叫一聲“四太太”。頌蓮只是點頭，不說話。
西院比正院小些，三間北房，兩間廂房。院子裡種著幾株梅樹，這個季節還沒開花，枝椏光禿禿的。正房已經收拾出來了，傢俱一應俱全，雖不奢華，卻也整潔。
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