雁兒的死像一塊石頭扔進池塘，漣漪蕩了幾日，便又恢復了平靜。
陳府的日子照舊過，捶腳的捶腳，點燈的點燈，唱戲的唱戲。只有西院，少了個人，多了份冷清。
秋菊頂了雁兒的缺，成了頌蓮的貼身丫鬟。小蓮還是負責日常起居，但明顯話少了，做事也更小心——雁兒的死，讓所有下人都明白了這府裡的規矩：主子就是主子，奴才就是奴才，越了界，就得死。
頌蓮開始正式幫著管賬。
每月初五，賬房先生老劉會把上個月的賬冊送到西院。厚厚的幾大本，記錄著陳府所有的收支：各院的月錢、下人的工錢、廚房採買、人情往來、田租收入、鋪面盈利……
第一次看到這麼多賬冊時，頌蓮心裡是震驚的。她知道陳家有錢，但沒想到這麼有錢。光是上個月的田租，就有八百兩銀子。城南布莊雖然出了王有財那檔子事，可盈利依舊可觀，淨賺三百兩。還有城北米行、城中當鋪……加起來，陳府每月的進項，超過兩千兩。
兩千兩，夠普通人家過幾十年。
而陳府的開銷，也同樣驚人。各院姨太太的月錢，大太太五十兩，卓雲四十兩，梅珊三十兩，她二十兩——這就一百四十兩。下人工錢一百兩，廚房採買三百兩，人情往來二百兩……每月總開銷，也要近千兩。
“太太，這是上個月的賬。”老劉把賬冊放在桌上，垂手站著。他是個乾瘦的老頭，五十多歲，戴一副老花鏡，說話慢條斯理，但眼神很精。
頌蓮翻開賬冊，一頁頁看。老劉的賬做得比王有財細緻多了，每筆支出都有明細，有憑證。可她細看之下，還是發現了問題——有些支出，數額對不上。
比如廚房採買，記著買了五十斤豬肉，可憑證上只寫了三十斤。又比如修繕院子的工錢，付了兩次，憑證日期卻只差一天。
“劉先生，”她抬起頭，“這賬……好像有點問題。”
老劉推了推眼鏡：“太太請講。”
頌蓮指著那幾處：“這些，對不上。”
老劉湊過來看了看，臉色不變：“哦，這些啊。豬肉那筆，是分兩次買的，憑證可能是漏了一張。工錢那筆……”他頓了頓，“是老爺吩咐的，讓多付一次，賞給工人的。”
話說得滴水不漏。可頌蓮知道，沒那麼簡單。
“老爺吩咐的？有老爺的手諭嗎？”
老劉愣了一下：“這……老爺口頭吩咐的，沒有手諭。”
“口頭吩咐？”頌蓮合上賬冊，“劉先生，我不是懷疑您。只是既然讓我幫著管賬，我就得管清楚。這些對不上的地方，您能不能補個說明？我也好跟老爺交代。”
老劉看了她一會兒，點點頭：“好，我回去補上。”
“辛苦您了。”
送走老劉，頌蓮在書桌前坐下，看著那幾本賬冊，心裡冷笑。
老劉在糊弄她。那些對不上的賬，不是漏了，就是故意的。他在試探她的深淺——如果她看不出來，或者看出來了不敢說，那以後賬目怎麼做，就還是他說了算。
可她必須看出來，也必須說。
但不是現在說。
她要等，等一個合適的時機，把這些漏洞都攢起來，攢成一把刀，一把能捅向該捅的人的刀。
下午，卓雲來了。她最近來得勤，每次都帶著點心或料子，話裡話外都在打探頌蓮管賬的事。
“四妹妹真是能幹，連賬都能管了。”卓雲坐在炕上，手裡捧著暖爐，“老爺這麼信任你，你可不能辜負了。”
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