她走到書桌前，鋪開紙，提筆寫了兩句詩：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”
這是《牡丹亭》裡的詞，也是梅珊常唱的。
寫完，她讓秋菊送去東院：“就說我練字，寫了這個，請三姐姐指點。”
秋菊去了，很快回來：“三太太收了，說謝謝太太。”
“她說什麼了？”
“沒說什麼，就看了好一會兒，然後讓我回來了。”
頌蓮點點頭。梅珊是聰明人，應該能看懂——卓雲知道了，小心。
接下來的幾天，頌蓮白天看賬，晚上陪陳佐千。陳佐千對她管賬的事很上心，時不時會問幾句。
“賬看得怎麼樣？”這天晚上，陳佐千喝了點酒，心情不錯。
“還在看。”頌蓮給他倒茶，“有些地方不太明白，正在請教劉先生。”
“老劉那人，謹慎，但太死板。”陳佐千呷了口茶，“你要有自己的判斷。覺得不對的，就記下來，回頭告訴我。”
“是。”
“對了，”陳佐千像是想起什麼，“城南那間當鋪，最近生意不好。掌櫃的說，有人故意壓價，搶生意。你去看看，到底怎麼回事。”
“我？”頌蓮愣了一下，“當鋪的生意，我不懂……”
“不懂就學。”陳佐千看著她，“你識字，會算賬，比那些掌櫃的強。去看看，回來跟我說。”
“是。”
第二天，頌蓮帶著秋菊去了城中當鋪。
當鋪在城南最繁華的街上，三間門面，黑底金字的招牌，寫著“陳氏典當”四個大字。掌櫃的姓錢，五十來歲，精瘦，一雙眼睛滴溜溜轉。
“四太太來了，快請進。”錢掌櫃迎出來，滿臉堆笑。
頌蓮進了店，打量了一下。店面不小，櫃檯很高，後面是一排排貨架，擺滿了典當的物品：首飾、皮貨、古玩、字畫……
“聽說最近生意不好？”她在太師椅上坐下。
錢掌櫃嘆了口氣：“可不是嘛。隔壁新開了家當鋪，掌櫃的是個南方人，手段厲害，壓價壓得狠。咱們這兒的老主顧，都被他拉走了不少。”
“壓價？壓多少？”
“同樣的東西，他能比咱們多給一成。”錢掌櫃搖頭，“太太您說，這一成利，對咱們來說不算什麼，可對那些急著用錢的人，就是大事了。”
頌蓮明白了。當鋪的生意，靠的是週轉。東西押進來，錢給出去，等當期到了，要麼贖回去，要麼死當。死當的東西，再賣出去，賺差價。
如果收價太高，風險就大；收價太低，又沒生意。
“賬本我看看。”
錢掌櫃捧出賬本。頌蓮翻開，一頁頁看。當鋪的賬比布莊複雜，東西雜，價格浮動大。但她細看之下，還是看出了問題——有些物品的估價，明顯低於市價。
。兩十二了估只上賬，得仿但，品仿是然雖——畫的虎伯唐幅一有還。兩十八至價市，的樣那，道知可，兩十五價估著記上賬，音觀玉白尊一如比
。問”？的定誰，價估些這“
”……短長期當看得還，看，相品看得，究講有價估這，太太“，汗冒頭額櫃掌錢”。我是……是“
”。好握把得，度個這。大又險風們咱，高太價估。家別去會人客，低太價估但“，本賬上合蓮頌”。道知我“
”。是的說太太“
”。收再後目過我，來下記都，西東的兩十五過超價估有所，起月個下從“，想了想蓮頌”，樣這“
”？了太太煩麻太會不會這……這“：下一了愣櫃掌錢
”？是不是說你，櫃掌錢。白明得做得但，做要意生“，起站蓮頌”。煩麻不“
”。是，是……“
”。意樂太不像好櫃掌錢，太太“：說聲小秋，來出鋪當從
”。意樂不然當他，權的他了我“，車馬了上蓮頌”。的常正是意樂不他“
”？您怪會不會爺老……那“
”。行不們他了離意生的家陳為以，了逸安太們他。人些這一要是就，來我讓爺老“，外窗著看蓮頌”。會不“
。下停伕車讓蓮頌，時樓茶來悅過經車馬
”。井龍的好上要，葉茶包買去你，秋“
。見不看都麼什，著拉子簾，著關戶窗。戶窗的樓二樓茶著看，裡車在坐蓮頌。了去秋
。包紙小個一有還，包葉茶著提裡手，了來回秋，兒會一了過
”。嚐嚐您請，點茶的到新是說，的給讓櫃掌林是這，太太“
。裡子袖進揣，拆沒。點茶是像不，的甸甸沉，包紙過接蓮頌
。包紙開拆，門上關，府陳到回
。匙鑰把一有還，信封一是面裡
。此於存暫可西東，的院小西城是匙鑰。蓮蘇名化，好開已頭戶莊錢：短很，的寫啟文林是信
。層底最匣妝進藏匙鑰，了燒信把蓮頌
。了應答啟文林
