“好看。”她說，“眉眼清秀，這閨女真俊吶！瞧這模樣，瞧這精氣神，看著心裡都敞亮！”
然後又問：“她怎麼看上你的呆石頭的？”
石林嘴角彎了一下，很淡。“還沒看上。說先考察考察。”
褚琴忍不住笑了。這姑娘有意思。一般人家的閨女，碰到大院子弟早就上趕著了。她倒好，還要考察。
她把照片還給石林，認真地看著兒子：“她知道咱家的情況嗎？你爸那個脾氣，她受得了？”
“知道。”石林把照片仔細地放回口袋裡，“她跟我說，父母的控制慾，你越退讓他們越得寸進尺。守住底線，他們慢慢就接受了。”
褚琴一愣。
這句話太準了。準到她心裡某個藏了很多年的角落被輕輕撞了一下。
她這輩子，就是沒有守住底線。
她讓了一輩子，從二十歲讓到六十歲，讓到最後，連自己想要什麼都忘了。
她一輩子被石光榮拿捏得死死的。
而這個還沒見過面的姑娘，二十出頭的年紀，已經想明白了她大半輩子都沒想明白的事。
“這姑娘比你媽強。”褚琴低聲說。
“她跟我不一樣，”褚琴看著院子裡那堆劈好的柴，聲音很輕，像是說給自己聽的，“我那時候，組織上撮合，我爸媽都覺得合適，就稀裡糊塗嫁給你爸了。
你爸人好，就是脾氣硬。我想著忍忍就過去了，這一忍就是大半輩子。有時候半夜睡不著，看著他打呼嚕，我就想——我這一輩子，除了當媳婦、當媽，還當過什麼？我自己都不知道。”
“媽。”石林的手搭上她的肩膀。褚琴拍了拍他的手背：“所以你跟這個安娜，媽不攔你。你爸那邊，我會跟他說。他那個人吃軟不吃硬，慢慢磨，能磨下來。”
石林點頭，沒有說話。他抬起頭看著院子裡那棵老槐樹，樹枝上冒出了嫩綠的新芽，在夕陽下泛著光。他想起安娜的話，想起她在海邊跟他說“你越退讓，他們越得寸進尺”。她自己就是這樣做的。他也在學。
石林沒想到秀蓮家的人會找上門來。他以為這件事已經翻篇了。信寫了，話說清楚了，秀蓮來青島也被他當面回了。但有些人，不是你拒絕了他們就會消停的。
那天他正在堂屋裡跟母親說話，外面忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和叫罵聲。褚琴臉色一變，站起來往門口走。石林按住她的肩膀說“我去”，整了整軍裝大步走出門去。
院子裡站了五六個人。領頭的是秀蓮的父親吳老栓，身後跟著秀蓮的兩個哥哥和一個嬸子。秀蓮本人縮在人群后面，低著頭不敢看他。吳老栓看見石林出來，三步並兩步衝上來，一把揪住他的衣領。
“姓石的小子！你耽誤我閨女好幾年，現在說不要就不要了？你以為我們家好欺負？”
石林沒有動。他低頭看了一眼揪著自己衣領的那隻手——粗糙，乾裂，指甲縫裡全是黑泥。然後他抬起眼睛看著吳老栓，聲音不大，卻讓院子裡所有人都聽得清清楚楚。
“鬆手。”
吳老栓被那個眼神看得心裡發毛。他見過的軍人不少，但十九歲的年輕人有這個眼神的，不多。他不自覺地鬆開了手，但嘴上還在罵。
石林退回一步，不緊不慢地整理了一下被揪皺的衣領：“一，婚事從來沒定過，談不上“不要”。
二，我當年寫的回信還在，需要我當眾念一遍嗎？”
吳老栓噎了一下。
他當然知道信的事，他只是沒料到這小子真敢把信留著。
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