秀蓮家的人走了之後，石家安靜了好幾天。
石光榮沒有再提結婚的事。
吃飯的時候他沉著臉不說話，石林也不說。
父子倆隔著一張飯桌，各自端著碗，咀嚼的聲音都帶著一股子較勁的味道。
褚琴看在眼裡，沒有勸。
她跟石光榮過了大半輩子，知道這個男人什麼時候能勸，什麼時候不能。
這天晚上，她在廚房裡洗碗。
石林進來幫忙，接過她手裡的碗，在水龍頭底下衝。母子倆站在水池邊，一個洗一個衝，誰也沒說話。窗外老槐樹的影子在月光下搖晃，廚房裡只有水聲和碗筷碰撞的聲響。
“石頭，那姑娘的父親不在了？”
“嗯。很早就走了。”
“她媽一個人把她帶大？”
“還有她弟弟。”
褚琴嘆了口氣，那也是個苦過來的孩子。你要好好對人家，不要像你爸一樣。
石林放下手裡的抹布：“會的。”
褚琴點點頭，忽然換了個話題：“你爸那人心硬嘴更硬，他說一你偏說二，他就跟你槓上了。別跟他頂。你越頂，他越來勁。你該幹嘛幹嘛，時間長了，他自己就拐過彎來了。”
石林看著母親。廚房的燈光昏黃，把她臉上的皺紋照得很深。
他才發現她老了。前世他沉浸在自己的婚姻痛苦裡，很少留意母親。
現在想想，她在這個家裡，何嘗不也是一個孤獨的人。被父母、被組織的撮合嫁給爸的媽過的幸福嗎，多次被爸老家的人過來打秋風。
“媽，您後悔過嗎？”
褚琴的動作停頓了一瞬。然後她繼續擦著灶臺，語氣平淡得像在說別人的事：“後悔有什麼用？日子是自己的，選了就得過下去。不過你不一樣。你比你媽有主意。你選的人，比我當年選的——合適。”
她把抹布擰乾晾在水龍頭上，轉身拍了拍兒子的手臂：“你爸那邊，我來。”
石林看著她走出廚房的背影，腰桿還硬朗，腳步也不慢。但他知道她心裡藏了多少年的委屈。那些委屈，她從不跟任何人說。
他站在廚房裡，把剩下的碗都擦乾淨了。
石晶是第二天回來的。她原本在哈爾濱讀書，聽說哥哥回家了，請了兩天假，坐了一夜的火車趕回來。一進門就把行李往地上一扔，抱著石林的胳膊不撒手，嘴裡嚷嚷著“哥你變黑了”“青島的海風太毒了”“你是不是又長高了”之類的話，嘰嘰喳喳的，把整個堂屋都塞滿了。
石林被她鬧得沒法，只好由著她。石光榮在書房裡聽見女兒的聲音，煙都忘了抽。這個家只有石晶敢在他發火的時候嬉皮笑臉地湊上去，也只有石晶能在他拍桌子的時候面不改色。
吃飯的時候石晶坐在石林旁邊，嘴裡塞著紅燒肉還在說話：“哥，我上次去青島，見到安娜姐了。你覺得你妹妹眼光怎麼樣？”
石林看了她一眼：“你以後別搞突然襲擊。”
“那怎麼能叫突然襲擊呢，那叫替你把關。”石晶理直氣壯，“我可是在安娜姐面前把你誇上天了，你自己不爭氣可不能怪我。不過說真的——哥，你是積了什麼德才碰到安娜姐的？人家那氣質，那談吐，站在那兒跟從畫裡走出來似的。我都替你捏把汗，你配不上人家。”
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