“霜兒，”老太太開門見山，“你老實告訴我，這些日子你到底在想什麼？”
林噙霜沒有慌張，也沒有急著表忠心賭咒發誓。她沉默了一會兒，然後抬起頭，眼眶微微泛紅，聲音又輕又啞：“老太太，霜兒只是想明白了。”
“想明白什麼？”
“想明白霜兒是什麼身份。”她說這話的時候，語氣裡沒有自怨自艾，只有一種奇異的平靜，“霜兒是罪臣之女，蒙老太太收留才有了片瓦遮身，這份恩情霜兒記一輩子。但霜兒也知道，這世上有些東西，生來沒有，這輩子就不會有了。”
崔媽媽在一旁聽著，臉上的表情動了動，大約是沒想到這丫頭能說出這樣清醒的話來。
老太太不說話了，盯著她看了好一會兒，目光銳利得像一把刀，像是要把她整個人剖開來看清楚。林噙霜就那樣跪著，任由她審視，心裡坦蕩得很——她說的是真話，只不過是掐頭去尾的真話。生來沒有的東西確實不會有，但她沒說過不會去搶、去爭、去奪。她只是不想在盛家這個池塘裡爭了，她的目標是那片更大的海。
“你能想明白，是好事。”老太太終於開口了，語氣緩和了不少，“你娘把你託付給我，我不求你富貴榮華，只求你平平安安。安分守己，將來尋一門踏實的親事，雖然做不得正頭娘子，但總歸有個依靠。”
林噙霜恭恭敬敬地磕了個頭：“霜兒謹遵老太太教誨。”
她面上恭順，心裡卻冷冷地笑了一下。
踏實的親事？
找個窮秀才做妾，還是嫁個鄉下土財主當填房？
她上一世已經見識過了，這世上最不踏實的就是所謂的“踏實”。
嫁個沒本事的男人，一輩子看天吃飯、看人臉色，到頭來連自己的命都保不住。她要的不是踏實，她要的是絕對的安全——而這世上唯一絕對安全的，就是爬到一個別人夠不著的位置。
從老太太屋裡出來，天已經黑透了。林噙霜沿著迴廊往回走，路過前院的時候聽見書房那邊傳來朗朗讀書聲，是長柏在溫課。
盛長柏，盛紘的嫡長子，盛家這一代最拿得出手的子弟。
林噙霜上一世跟他幾乎沒說過幾句話，因為長柏這個人跟他爹完全不一樣——盛紘是表面正經、內裡風流，長柏是表裡如一的方正古板，三四歲的年紀，已經把自己活成了一個小老頭，滿腦子聖賢書、科舉功名，對後院的彎彎繞繞既不懂也不屑。
上一世林噙霜最怕的就是這種人，因為她的招數在盛紘身上百試百靈，在長柏面前卻像打在棉花上，連個反應都沒有。
但這一世，長柏反而成了她最不用擔心的人。主要長柏還是小豆丁。
只要她不礙著盛家的門楣，長柏根本不會多看她一眼。而她現在要做的恰恰相反——她要藉助盛家的清白名聲，不但不會敗壞盛家門風，反而會讓盛家覺得她是個“知恩圖報、安分守己”的典範。
當然，要做到這一點，光靠裝乖巧是不夠的。她需要老太太真心實意地認可她、替她說話，需要盛家在汴京城裡的社交圈子把她當成一個“清白孤女”來接納。這一切都需要時間，而她願意等。
林噙霜回到耳房，點上燈，對著銅鏡卸下鬢邊那朵小小的絹花。鏡子裡的人安靜地回望著她，眼底深處有一簇微小的火焰，被壓得很低，但始終沒有熄滅。
她輕輕吐出一口氣，在心裡把那句話又默唸了一遍。
——給誰做妾不是妾？要做，就做大宋天子的妾。
這一夜盛府安靜如常，蛙鳴蟲叫混在一起，襯得夏夜又燥又長。林噙霜躺在床上，閉上眼睛，腦海裡勾勒著一個模糊的輪廓——朱牆黃瓦、金殿玉階、那個她從未見過卻要賭上一生去征服的男人。
不急，她想。路要一步一步走，棋要一步一步下。上一世她在盛家這個小小的棋盤上走了二十年，這一世，她要下一盤更大的棋。
而盛紘、大娘子、老太太、華蘭、長柏，乃至這盛府裡的每一個丫鬟婆子，都將成為她棋盤上的一顆子。
心甘情願地，替她鋪路。
