林噙霜在盛府安分守己地待了整整兩個月，把盛府上上下下的人心摸了個透。這一世和上一世最大的不同，是她終於有了閒心去觀察那些從前根本不屑一顧的人——那些丫鬟、婆子、小廝、粗使下人，那些在後院裡像螞蟻一樣忙碌、卻掌握著每一扇門鑰匙和每一條閒話渠道的小人物。
她最先收服的是盛老太太身邊的崔媽媽。
崔媽媽是老太太的陪嫁，在盛府待了大半輩子，什麼妖魔鬼怪沒見過。上一世林噙霜跟她幾乎是水火不容，因為崔媽媽一雙眼睛毒得很，三兩下就看穿了她那些小把戲。可這一世不一樣了——林噙霜不再耍把戲了，至少在表面上，她把自己活成了一個真正的乖巧孤女。
事情是從一碟茯苓糕開始的。
崔媽媽有老寒腿，一到陰雨天就疼得下不了床。林噙霜不知從哪裡打聽到了一個偏方，親自去廚房蒸了一碟茯苓糕，裡頭加了驅寒除溼的幾味藥材，味道調得恰到好處，不苦不澀，反倒有一絲清甜。她端到崔媽媽房裡的時候，什麼都沒說，只是安安靜靜地把碟子放在桌上，又安安靜靜地退了出去。
崔媽媽一開始沒動那碟糕。她在深宅大院裡活了大半輩子，太知道“無事獻殷勤”的分量了。可架不住腿實在是疼，又聞著那糕確實香，便掰了一小塊嚐了嚐。第二天起來，腿上的酸脹果然輕了些。
第二回下雨，林噙霜又送了一碟來。
第三回，崔媽媽主動跟她說了句話：“霜丫頭，你這方子哪裡來的？”
林噙霜垂著眼睛，聲音又輕又乖：“奴婢孃親在世的時候也有腿寒的毛病，奴婢記了個方子，想著崔媽媽或許用得著。”
這話說得滴水不漏——不是刻意討好，只是想到了自己的娘，順便照拂一下身邊人。崔媽媽活了幾十年，自然知道這話裡頭未必全真，但架不住這丫頭確實沒有開口求她任何事。一不求情、二不打聽、三不傳話，就是安安靜靜地送糕，送完就走。這種不附帶條件的善意，就算是假的，也很難讓人生出防備來。
從那以後，崔媽媽對林噙霜的態度就鬆動了不少。在老太太面前偶爾提一句“霜丫頭倒是安分”，這一句話的分量，比林噙霜自己磕一百個頭都管用。
至於盛紘書房裡的丫鬟，林噙霜也有意無意地籠絡著。她不送貴重東西——一個寄人籬下的孤女，手裡能有什麼值錢的物件？她送的都是些不值錢但貼心的小玩意兒：給針線活不好的春桃送幾根配色好的絲線，給愛吃甜的秋橘留一包從廚房順來的桂花糖，給總被大丫鬟欺負的小么兒補一件刮破的衣裳。
這些事情她做得極自然，不張揚、不居功、不求回報。下人們私下議論起來，都說“那位林姑娘倒是個和氣人”，這話傳到各房主子耳朵裡，也沒人會多想——一個沒爹沒孃的孤女，跟下人走得近些，能有什麼大不了？
林噙霜要的就是這個效果。她要盛府裡的每一個人都覺得她無害、安分、可憐，好掌控。
盛府的日子平淡如水地過著。清晨去老太太屋裡請安，上午在房裡讀書寫字，午後撫一會兒琴，傍晚幫著抄經書或者做針線。林噙霜把自己活成了一張白紙，乾淨得讓人挑不出半點毛病。
但她不是真的在歲月靜好，她在等。等一個合適的時機，等一個能讓老太太真心實意替她打算的契機。
契機來得比她預想的早。
那年入秋的時候，盛府出了一件不大不小的事。王大娘子的孃家——王家——派了人來，說是王老太爺想給外孫女華蘭說一門親事，對方是忠勤伯府的嫡次子袁文紹。王大娘子自然是滿心歡喜，華蘭雖然還不滿五歲，但在汴京城裡，早早定下娃娃親是尋常事，尤其袁家是伯府門第，論起來比盛家還要高上一截。
盛紘也是願意的。袁家雖然如今不算頂尖的顯赫，但到底是勳爵人家，兩家若能結親，對盛紘的仕途也有裨益。兩下里一拍即合，庚帖換了，小定也下了，華蘭和袁文紹這門娃娃親就算是板上釘釘了。
事情出在交換信物的時候。王大娘子給袁家準備的回禮裡頭，有一對羊脂玉的鐲子，是王家陪嫁過來的老物件，通體瑩潤，沒有一絲雜質，價值不菲。可送出去的前一天晚上，那對鐲子不見了。
王大娘子急得差點把正房翻了個底朝天。她陪嫁的物件不少，可這對鐲子不同——那是她祖母傳給她的，她原本打算將來華蘭出嫁的時候親手給女兒戴上。如今雖然只是娃娃親的回禮，但袁家那邊送來的東西也不輕，盛家的回禮若是太寒酸，丟的是盛家的臉面。
劉媽媽帶著幾個大丫鬟把庫房翻了三遍，硬是找不見。王大娘子臉色鐵青地坐在正廳裡，身邊的丫鬟婆子跪了一地，大氣都不敢出。
“好端端的東西，難不成自己長了腿跑了？”王大娘子一拍桌子，“你們幾個給我說實話，到底是誰手腳不乾淨？”
這話一齣，滿屋子鴉雀無聲。誰也不敢認，誰也不敢指認別人。這種事情在深宅大院裡是最忌諱的，一旦沾上“偷盜”二字，輕則挨板子被攆出去，重則送到官府去。
老太太被請過來的時候，王大娘子正在訓斥一個叫翠兒的小丫鬟。翠兒是管庫房的李婆子的女兒，平日裡負責打掃庫房，有機會接觸到那些貴重物件。小姑娘不過十二三歲，嚇得渾身發抖，跪在地上哭得話都說不利索，翻來覆去就是一句“奴婢沒拿，奴婢真的沒拿”。
“沒拿？那鐲子能飛了不成？”王大娘子冷笑一聲，“來人，把她拖出去打，打到她說實話為止。”
幾個粗使婆子正要上前拿人，老太太開口了：“且慢。”
她拄著柺杖走進來，在正位上坐下，看了一眼跪在地上的翠兒，又看了一眼王大娘子，慢悠悠地說：“東西丟了，急是應該的。但你這麼打下去，打死了她也未必找得回來。先別急著動刑，把府裡這兩日進出的人都細細查一遍再說。”
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