那天王大娘子又因為春蘭小娘的事跟盛紘鬧了一場。
春蘭生了長楓之後在盛紘面前越發得臉，盛紘便想把長楓記到王大娘子名下養，說是“庶子養在嫡母跟前，將來前程更好”。王大娘子一聽就炸了——長柏才是她的嫡長子，憑什麼要她替春蘭養兒子？
兩人在正房裡吵得不可開交，盛紘氣得拂袖而去，王大娘子摔了一套茶盞還不夠，又跑到老太太跟前哭訴，說盛紘被春蘭那個狐媚子迷了心竅，連嫡庶尊卑都不顧了。
老太太被她哭得頭疼，勸了半日才把她勸走。
王大娘子走後，老太太一個人坐在空蕩蕩的屋子裡，忽然覺得一陣說不出的疲憊。盛家的後院從來就沒有真正安寧過——妻妾爭寵、嫡庶暗鬥，盛紘寵完這個寵那個，王大娘子鬧完這場鬧那場，她這把老骨頭夾在中間調停了一輩子，到頭來該亂的還是亂，該鬧的還是鬧。
她忽然又想到了林噙霜。
這丫頭在盛府住了三年多，從來沒有惹過一件事。
不是她沒有能力惹事——老太太比誰都清楚，以林噙霜的姿色和手段，如果她願意，盛紘後院裡早就多了一個比春蘭厲害十倍的小娘。
可她偏偏沒有。
她不但不往盛紘跟前湊，反而主動避開，把自己活成了一個跟盛家後院毫無關係的透明人。
這一刻，老太太心裡那桿秤終於徹底偏向了林噙霜。
她把崔媽媽叫到跟前，語氣平靜但堅定地說：“去把霜丫頭叫來，我有話跟她說。”
崔媽媽心裡一凜，知道老太太這是要拿主意了，趕緊去傳話。不一會兒，林噙霜便來了，穿一身月白素衫，頭髮挽得整整齊齊，進門先行禮，然後規規矩矩地站在一旁，等著老太太開口。
老太太沒有繞彎子，開門見山地問她：“霜兒，你想不想入宮做女官？”
林噙霜的表情管理在這一刻做到了極致。
她沒有驚喜，沒有激動，沒有迫不及待地點頭說“想”，而是微微愣了一下，然後低下頭，聲音輕輕的：“姨母怎麼突然問起這個？”
“你只說想不想。”
林噙霜沉默了片刻，然後抬起頭，眼眶微微泛紅，語氣裡帶著一股子壓得很深的苦澀：“姨母，霜兒說不想，那是假的。霜兒這輩子因為出身，永遠做不了正頭娘子，只能給人做妾。可霜兒不願意做妾——不是霜兒心高，實在是霜兒見過太多做妾的苦楚，怕了。入宮做女官，雖然辛苦，但好歹是正經差事，做滿年限便能出宮，到時候身家清白、有體面、有積蓄，尋個尋常人家過日子，總比做妾強。”
這番話是她精心打磨過無數遍的。
每一個字都踩在老太太最認可的點上——不做妾，是自尊自愛；做女官，是自食其力；將來出宮嫁個尋常人家，是安分守己。從頭到尾沒有一個字提到“榮華富貴”，沒有一個字提到“天子恩寵”，完完全全就是一個身世坎坷的姑娘對一份體面生活的樸素嚮往。
老太太聽完，沉默了很久。
然後她伸出手，輕輕拍了拍林噙霜的手背，說了一句讓林噙霜等了三年的話：“好。你若真有這個志氣，我替你想法子。”
林噙霜的眼淚一下子就掉了下來。她跪下來給老太太磕了三個頭，哽咽著說不出話。老太太把她拉起來，嘆了口氣說：“傻孩子，哭什麼。我只是替你搭個橋，能不能成還得看你自己。宮裡的規矩大過天，女官雖然不比嬪妃，但也不是好當的。你要能吃得了那份苦，我才放心讓你去。”
林噙霜擦了眼淚，聲音又輕又堅定：“您放心，霜兒什麼苦都能吃。”
從老太太屋裡出來的時候，天已經黑透了。林噙霜沿著迴廊慢慢往回走，夜風涼涼地吹在臉上，吹乾了她眼角最後一滴淚痕。她低著頭，腳步穩穩當當，沒有一個人能看到她嘴角那絲幾不可察的笑意。
她知道今晚的戲演成了。老太太親口答應當她的保人，這件事就已經成了一半。以老太太在京裡的人望和體面，再加上韓二奶奶那條宮裡女官的暗線，以及她在趙家和大相國寺積攢的那些若有若無的好名聲——這些零散的籌碼加在一起，已經足夠讓她跨過罪臣之女的門檻，踏入那道硃紅色的宮牆。
當然，這還不夠。入宮只是第一步，女官只是第一層身份。她的目標從來就不是在尚儀局裡抄一輩子文書，而是那個坐在龍椅上、剛剛失去摯愛、寂寞入骨的中年帝王。
不過那都是後話了。眼下她最要緊的事，是讓自己乾乾淨淨、體體面面地離開盛家，不沾一滴髒水，不留一句閒話。
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