濟慈堂動工的那天，長安城西下了一場細密的秋雨。
元淳站在泥濘的工地邊上，沒有撐傘。采薇舉著傘踮著腳往她頭頂夠，被她抬手擋開了。雨水落在她的髮間，順著鬢角滑進領口，涼得她微微眯起眼睛。可她沒動，就那麼站著，看民夫們將第一根樑柱立起來。
那是一根足有腰粗的松木，被十幾條漢子用麻繩拽著，吱吱呀呀地從泥地裡豎起。雨水把木料表面的松脂味衝開來，混著泥土的腥氣，是一種粗糲而真實的味道。領頭的老木匠站在腳手架上，扯著嗓子喊號子，聲音被雨幕壓得斷斷續續，卻一聲比一聲高。
元淳看著那根樑柱一點一點立起來，忽然想起前世在紅川城頭看到的場景。那裡的樑柱是倒下去的。被炮火炸斷，帶著火星子砸進廢墟里，濺起的灰塵能把半條街吞沒。她騎在馬上，從倒塌的樑柱旁邊經過，馬蹄踩過碎瓦和燒焦的窗框，她連頭都沒有低一下。
那時候她覺得，那些倒下去的樑柱跟她沒有關係。
現在這根立起來的樑柱，跟她有關係。
【系統提示：檢測到宿主情感投射至具體物象——“樑柱”。此為共情能力外化的表現。罪業值-30。當前罪業值：九萬零八百四十點。】
元淳已經習慣了系統這種見縫插針的扣分方式。她發現只要她真心實意地在意某件事、某個人，系統就會像一隻蹲在暗處的貓，悄無聲息地伸出爪子，在賬本上劃掉一個小小的數字。三十點，五十點，一百點——積少成多，像雨水匯進曲江池。
楚喬站在她身後三步遠的地方，也淋著雨。
從荊家姐妹被接到公主府那天起，楚喬就養成了一個習慣——元淳出門，她跟著；元淳回府，她在門廊下等；元淳在書房寫字，她就在外間擦劍。那把劍是元淳從公主府的庫房裡翻出來給她的，不是什麼名貴的兵器，只是一把尋常制式的雁翎刀，刀鞘上連嵌絲都沒有。楚喬拿到刀的第一天，用一塊磨刀石磨了整整一個下午，磨到刀刃能照見人影才停下來。
此刻那把刀就掛在她腰間，刀柄被她握得溫潤。
“楚喬。”元淳沒有回頭。
“在。”
“你看那根樑柱。它從終南山上被砍下來，順著渭水漂到長安，再被民夫扛到這裡。它活著的時候是一棵樹，死了以後變成一根柱子。可它不是白死的。它撐起一座屋頂，屋頂底下能住人。住進來的人不用淋雨，不用挨凍，不用在荒地裡等死。你覺得，這棵樹值不值？”
楚喬沉默了一會兒。雨水順著她的下頜滴落，她沒有擦。
“值。”她只說了一個字。
“本公主也覺得值。”元淳終於轉過身來，雨水從她的眉骨滑落，她的眼睛在雨幕中亮得像兩簇被水澆過的火。“可長安城裡有很多人不這麼想。他們會覺得，三萬八千兩銀子，拿來修園子多好，拿來買綾羅綢緞多好，拿來養歌姬舞伎多好。為什麼要花在一群流民身上？”
她往前走了一步，雨水在她腳下濺起細碎的水花。
“因為他們不知道，流民也是人。流民也會餓，也會冷，也會在夜裡睡不著覺想著明天吃什麼。他們以為流民是一群跟自己不一樣的物種，生來就該睡在泥地裡。可本公主告訴你，楚喬——沒有人生來就該睡在泥地裡。”
楚喬的瞳孔在雨幕中微微收縮。這句話像一枚釘子，精準地釘進了她記憶深處某個被封鎖的位置。她不知道那個位置裡鎖著什麼，但她感覺到了疼。不是被釘子扎到的疼，是鎖住的東西在撞擊鎖鏈的疼。
元淳沒有注意到楚喬眼底那一閃而過的震顫。她轉過身，重新望向那根正在被固定的樑柱，聲音被雨幕裹著，卻清晰地穿透了雨聲。
“本公主建濟慈堂，不是為了積德，不是為了祈福，不是為了在佛前添一盞長明燈。本公主建濟慈堂，是因為終有一天，這天下不再需要濟慈堂。”
“不需要濟慈堂？”楚喬的聲音從身後傳來，帶著一絲不解。
“對。因為到那時候，每一戶人家都有自己的屋頂。種地的人有地種，織布的人有衣穿，老人有人養，孩子有書讀，病了有醫館，死了有棺材。不需要誰來施粥，不需要誰來收容，不需要誰來憐憫。他們自己就能活，而且活得有尊嚴。”
元淳說完這句話，自己先沉默了。
這番話不是系統教她的。系統灌頂的知識裡沒有這一段。這是她自己想的，從重生的第一天就開始想。她想了無數個日夜，把前世的血與火、罪與罰、悔與悟，一點一點熬成了這些話。
她不是在給楚喬畫大餅。她是在給自己畫。因為她需要相信這件事能做到，才能讓別人也相信。
【系統提示：檢測到宿主首次完整表述政治理想。此理想與系統核心目標“統一天下、造福萬民”高度契合。罪業值-1000。當前罪業值：八萬九千八百四十點。】
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