“公主想讓我做什麼？”
“本公主想讓你站起來。”元淳伸出手，雨水落在她的掌心上，又從指縫間漏下去。“不是跪在本公主面前，是站在本公主身邊。本公主給你刀，不是讓你替我殺人。是讓你替那些沒有刀的人——擋住那些舉刀的人。”
楚喬低頭看著元淳伸出的那隻手。雨水把那隻手洗得很乾淨，指尖微微泛紅，掌紋清晰得像刻上去的。那不是一隻養尊處優的公主的手。那是一隻願意把手伸進泥水裡、伸進血水裡、伸進所有骯髒和黑暗裡去的手。
她單膝跪地。
然後她做了一件元淳沒想到的事——她握住了元淳伸出的那隻手。不是去接什麼令牌，不是去領什麼賞賜。只是握住。她的手掌比元淳的大，指節粗糲，虎口有薄繭。她握著元淳的手，像握住一件很重很重的東西。
“公主說的那些話，我會記住。”她的聲音很低，低到幾乎被雨聲吞沒，可每一個字都清清楚楚。“種地的人有地種，織布的人有衣穿，老人有人養，孩子有書讀。這些事，公主一個人做不完。”
“所以？”
“所以我幫公主做。”
雨水落在她們交握的手上，順著指縫淌下去，滴進泥濘裡。元淳低下頭，看著楚喬握著自己的那隻手，忽然覺得眼眶有些發熱。
不是因為感動。是因為她想起了前世。前世她恨不得把楚喬碎屍萬段，楚喬也恨不得把她挫骨揚灰。她們在紅川城頭掐著彼此的脖子，眼睛裡的恨意能把整座城燒成白地。那時候她以為，她和楚喬之間只有你死我活。
可現在楚喬握著她的手，說“我幫公主做”。
原來人和人之間，不是隻有你死我活。
【系統提示：關鍵人物“楚喬”忠誠度突破九十大關。當前好感度：91/100。忠誠度等級：生死與共。】
【系統備註：九十以上為“不可逆轉區間”。除非宿主做出嚴重違背此人核心價值觀的行為，否則忠誠度不會因外部因素下降。恭喜宿主。你得到的不只是一個幫手，是一個能與你並肩走到最後的人。】
元淳握緊了楚喬的手，用力把她從地上拉起來。兩個人在雨裡站著，衣裳溼透了，頭髮貼在臉頰上，狼狽得像兩隻從水裡撈出來的貓。可她們的眼睛是亮的。
“走吧，回府。”元淳鬆開手，轉身往馬車的方向走。走了兩步又停下來，側過頭看了楚喬一眼。“對了，你會做飯嗎？”
楚喬愣了一下。“會一點。”
“那今晚你做飯。采薇做的飯太難吃了，本公主忍她很久了。”
楚喬嘴角動了動，似乎想笑，又忍住了。她跟上去，走在元淳身後半步的位置，手按在腰間的刀柄上，雨水從刀鞘的末端一滴一滴墜下去。
回到公主府已是黃昏。雨停了，西邊的天際燒成一片橘紅色的晚照，把整座長安城的飛簷斗拱都鍍了一層金。元淳換了身乾爽的衣裳，坐在書房裡翻看宇文懷送來的鐵礦場密報。三百人的私兵已經整編成型，分成五隊，每隊六十人。隊正都是宇文懷親手挑的，清一色犯過命案、被官府追捕、除了跟著宇文懷別無出路的亡命之徒。這樣的人用起來最順手，因為他們沒有退路。沒有退路的人，才會把前路走成血路。
密報的末尾附了一行小字，是宇文懷的筆跡——“清虛散人來報，軟金散已入丹藥。預計半月內，陛下將出現第一次昏厥。”
元淳將密報湊近燭火燒掉，灰燼落入筆洗中，她望著那撮灰，神色平靜得像在批一份尋常的摺子。半月。再過半個月，魏帝的身體就會開始垮下去。屆時朝堂上的平衡將被打破，魏閥和趙閥會像兩條聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，而她要做的，是讓哥哥元嵩在鯊魚群中穩穩地浮出水面。
這件事需要宇文玥。魏帝臥床之後，禁軍的調動權會落在誰手裡，誰就能控制宮中的局勢。禁軍統領是元徹的人，元徹這個人前世她就看得很清楚——他不是任何一黨的人，他是大魏的人。誰能讓他相信誰對大魏最有利，他就會站在誰那邊。宇文玥和元徹之間有舊交，諜紙天眼曾替元徹辦過幾件不能擺在明面上的事。讓宇文玥去說服元徹，比她自己出面有效得多。
她在心裡把這條線理清楚，然後聽見了敲門聲。
楚喬端著一個托盤走進來，托盤上擱著一碗麵。麵條拉得粗細不勻，湯色倒是清亮，上面臥著一個荷包蛋，蛋黃微微溏心，邊緣煎出一圈金黃的焦邊。旁邊擱了一小碟醋拌蘿蔔絲，紅白分明。
元淳看了一眼那碗麵，又看了一眼楚喬。楚喬站在那兒，臉上沒什麼表情，但耳尖微微泛紅，顯然是自己也沒把握這碗麵能不能入口。
元淳拿起筷子挑了一箸送進嘴裡。麵條筋道，湯頭是用雞湯吊的，鹹淡剛好。荷包蛋的火候拿捏得精準——蛋白全熟，蛋黃半凝，咬開來有金黃色的漿液緩緩淌出。她抬起頭看著楚喬，筷子懸在半空中。
“你說你會一點？”
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