英國公來得很快。
他推開女兒房門的時候，臉上還帶著怒意，顯然還在為賜婚的事生氣。可一進門，看見女兒坐在窗前，神情平靜得不像剛哭過的樣子，他反倒愣了一下。
“芬兒，你找我？”
張桂芬起身行禮：“爹，坐下說。”
英國公在她對面坐下，打量著她。他是沙場老將，看人極準，此刻他看見女兒眼睛裡有一種他從沒見過的東西——不是悲傷，不是憤怒，是一種冷靜到近乎冷酷的決絕。
“出什麼事了？”他的聲音不自覺地壓低了。
張桂芬沒有直接回答，而是先倒了一杯茶遞過去。
“爹，我問您一件事。”
“你說。”
“沈國舅那個小妾，鄒家的妹妹，是個什麼樣的人？”
英國公皺了皺眉：“你問這個做什麼？”
“女兒想知道。”
英國公沉默了一會兒，說：“那鄒家原是普通官宦人家，大鄒氏嫁給了沈從興，後來為了救沈皇后死了。沈從興感念她的恩情，就把鄒家妹妹接進府裡，做了良妾。外頭都說，他對這個小妾極為寵愛，府裡的事都交給她管。具體的，爹也不太清楚。”
張桂芬點點頭，又問：“前頭那個張夫人，是怎麼死的？”
英國公的眼神變了。
他看著女兒，目光銳利起來：“你聽到什麼了？”
“女兒聽到一些閒話。”張桂芬不閃不避地迎上父親的目光，“說那位張夫人嫁過去不到一年就沒了，留下個才幾個月的孩子。外頭說是產後體虛，可也有人說是——”
她停了一下，聲音壓得更低：“說是被小鄒氏害的。”
英國公的眉頭擰成了疙瘩。
這種話，他在朝堂上也隱約聽過，但一直沒有確鑿證據。沈家是外戚，誰敢去查？況且那位張夫人孃家不過是戶部侍郎，比不得英國公府的勢力，人死了也就死了，沒人會替她出頭。
可如果——如果這事是真的——那他的女兒嫁過去，豈不是羊入虎口？
“爹。”張桂芬的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣扎進英國公的耳朵裡，“女兒不能嫁。”
英國公沉默了很久。
“我知道。”他最終說，“可聖旨已經下了。”
“女兒有辦法。”
英國公猛地抬頭，看著女兒的眼睛。
張桂芬深吸一口氣，做了一個她從未做過的決定——她要把那些字的事告訴父親。
不是全部。她知道那些字太過離奇，說出來父親未必信。但她可以說一部分，用父親能接受的方式說出來。
”？夢託信不信您，爹“
”？麼什“：愣一公國英
”。死會兒，家沈進嫁果如，兒訴告人有裡夢“，麼什憶回在是像，慢很輕很音聲的芬桂張”。夢個一了做兒夜昨“
。了變臉的公國英
”。妹妹妻亡的他下不容兒說，妒善兒怪而反，兒幫不但不興從沈說。了生能不也再，了毀但，命條一回撿然雖兒說。命兩一點差，產難兒讓計設會時孕懷兒，難刁般百會氏鄒小，後之去過嫁兒說。的害被是就人夫張位那頭前，辣狠妒善氏鄒小說。工的葉散枝開家沈給是過不，樣一都絃續誰娶，氏鄒大有只裡心興從沈說。事多很了說人那“
。運命的己自說在像不得靜平音聲，著說地句一字一芬桂張
。響咯咯得攥他被盞茶的邊手，看難越來越臉的公國英
”。頭起不抬子輩一，屈憋子輩一，裡潭泥個那家沈在就，兒而。貴富華榮子輩一而反，應報有沒但不，事親的兒了搶。起水生風得過子日，後之驍鄭了給嫁，氏沈小妹妹個那后皇沈，說還裡夢“，說續繼芬桂張”。有還“
。桌一了淌水茶，倒翻盞茶，上桌在拍掌一公國英”！了夠“
