他站起身，在屋子裡來回踱步，胸膛劇烈起伏著。
他是個武將，一輩子在刀尖上舔血，什麼大風大浪沒見過？可此刻，他第一次感到一種深入骨髓的寒意。
不是因為那些話有多可怕，而是因為他知道——那些話，很可能是真的。
沈家的事，他不是沒聽說過。只是以前覺得事不關己，懶得去管。可現在輪到自己女兒頭上，他才發現，那個火坑，比他想的大得多。
“芬兒。”英國公停下腳步，看著女兒，“你說的這些，有幾分把握？”
“女兒不知道。”張桂芬老實說，“但女兒讓人去查了一些事。”
她叫來周媽媽，低聲吩咐了幾句。周媽媽點點頭，轉身出去了。
不一會兒，周媽媽回來了，身後跟著一個小丫鬟。那小丫鬟是張桂芬院子裡的粗使丫頭，平日裡不起眼，但訊息最是靈通。
“把你打聽到的，跟老爺說說。”張桂芬說。
小丫鬟怯生生地行了個禮，說：“回老爺、姑娘的話，奴婢有個表姐在沈府當差，前幾日奴婢去看她，聽她說了一些沈府的事。沈國舅那個小鄒氏，確實很得寵，府裡上上下下都聽她的。前頭那位張夫人在的時候，小鄒氏處處跟她作對，張夫人吃什麼用什麼，她都要過問。張夫人懷孩子的時候，小鄒氏還故意在她安胎藥里加了東西，害得張夫人險些小產。後來張夫人生產的時候，小鄒氏把接生的穩婆支走了，說是‘臨時有事’，害得張夫人一個人在產房裡躺了半日，血流不止……”
小丫鬟說到這裡，聲音越來越小，不敢再說下去。
英國公的臉色已經鐵青。
“還有呢？”
小丫鬟縮了縮脖子：“還有……沈皇后娘娘的妹妹小沈氏，前些日子確實跟鄭家的小鄭將軍見過面，是沈皇后娘娘牽的線。聽說小沈氏對小鄭將軍很滿意，沈皇后娘娘就向皇上求了旨意……”
“夠了。”英國公擺了擺手，“你下去吧。”
小丫鬟如蒙大赦，趕緊退了出去。
屋子裡安靜下來。
英國公看著女兒，女兒看著父親。
父女倆都沒有說話，但都在對方眼睛裡看到了同樣的東西——憤怒，和決心。
“爹。”張桂芬開口了，聲音很輕，“女兒不想死。”
英國公的眼眶紅了。
他伸手揉了揉眼睛，粗聲粗氣地說：“沙子迷了眼。”
張桂芬沒有揭穿他，只是靜靜地看著父親。
英國公沉默了許久，終於開口：“芬兒，你想怎麼做？”
張桂芬的嘴角微微上揚，露出一個冰冷的笑容。
“爹，女兒不想嫁，也不能抗旨。那唯一的辦法就是——”
她一字一頓地說：“在女兒嫁過去之前，讓沈國舅從這個世界上消失。”
英國公的眼睛猛地睜大。
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