京城三月，春寒料峭。
英國公府門前，太監尖細的嗓音劃破了午後的寧靜。
“奉天承運皇帝詔曰：英國公之女張氏桂芬，溫婉賢淑，德才兼備，今賜婚於國舅沈從興為繼室，擇吉日完婚，欽此！”
張桂芬跪在青石板上，雙手舉過頭頂接旨，面上是恰到好處的端莊與感激。
“臣女領旨謝恩，萬歲萬歲萬萬歲。”
太監笑盈盈地將明黃絹帛遞到她手中：“恭喜張姑娘了，沈國舅可是皇后娘娘的親弟弟，這門親事，多少人求都求不來呢。”
英國公夫人連忙上前，塞了個沉甸甸的荷包過去：“辛苦公公跑這一趟，喝杯茶再走？”
太監掂了掂荷包，笑容更深了幾分：“夫人客氣了，咱家還得回宮覆命，就不叨擾了。”
送走了宣旨太監，英國公府的大門緩緩關上。
張桂芬站在前廳，手裡攥著那道明黃聖旨，指節微微泛白。
英國公張栻坐在太師椅上，臉色鐵青。他是個五十出頭的漢子，常年在軍中歷練，生得魁梧健壯，一張國字臉上滿是風霜刻下的溝壑。此刻那雙虎目裡，壓著熊熊怒火。
“欺人太甚。”他一掌拍在桌上，茶盞蹦起三寸高。
英國公夫人李氏紅著眼眶，想說什麼又咽了回去，只是拿帕子捂著臉，身子微微發抖。
張桂芬垂下眼簾，看著手中那道聖旨。
沈從興。
她知道這個人。
皇后的親弟弟，新帝面前的紅人，剛剛死了正妻的鰥夫。
她也知道他那個死了的正妻——大鄒氏。
京城裡誰不知道？大鄒氏為了救沈皇后，舍了自己的性命，留下三個年幼的孩子。沈從興感念亡妻之恩，把鄒家的妹妹納進府裡，當個良妾養著。
這些她都知道。
可她知道的不止這些。
她今年十八了，婚事拖到這個時候，原是有原因的。
英國公府與鄭家早有默契，鄭家那位驍哥兒，她是見過的。少年將軍，英武不凡，騎馬射箭都是一把好手，為人也端正磊落。兩家大人都點了頭，只差挑個好日子下定。
可偏偏，半路殺出個沈家。
張桂芬深吸一口氣，抬頭看向父親：“爹，鄭家那邊——”
“別提鄭家了。”英國公咬牙，“鄭家那小子，已經被指給沈家了。”
“什麼？”李氏猛地抬頭，“指給誰？”
“沈皇后的妹妹，小沈氏。”英國公幾乎是咬著牙說出這幾個字，“旨意昨天就下了，咱們府上訊息慢了一日。”
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