可只有她自己知道，那短短一段路，她走了多久。
閨房裡，張桂芬遣退了所有丫鬟。
“都出去，我想一個人靜一靜。”
大丫鬟春蘭欲言又止，終究還是帶著小丫頭們退了出去，輕輕掩上門。
張桂芬坐在繡墩上，看著桌上那道明黃聖旨。
陽光透過窗欞灑進來，照在那絹帛上，金色的龍紋熠熠生輝，刺得她眼睛生疼。
她想起去年上元節，在街上遠遠看見過沈從興。
那人三十出頭，生得倒是周正，騎在馬上，一身錦袍，前呼後擁的，好不威風。可他身邊跟著的那頂小轎，轎簾掀開一角，露出裡面一張嬌豔的臉——那就是小鄒氏吧？他的妾室，他亡妻的妹妹。
滿京城的人都說，沈國舅對這個妾室寵愛有加，府裡的事都交給她打理，連正妻的牌位都供在小鄒氏院子裡。
大鄒氏死了三年，他三年不續絃，說是感念亡妻恩情。可要真感念，又為何納了人家妹妹？說到底，不過是既想佔著鄒家的好，又不肯委屈了自己。
這樣的人，能是什麼好東西？
張桂芬閉上眼，腦子裡亂成一團。
她不是沒想過抗旨。可她不能連累家裡。英國公府三代忠良，不能毀在她手裡。
她也不是沒想過嫁過去好好過日子。可那沈家，是能好好過日子的地方嗎？
她一個將門嫡女，從小被捧在手心裡長大，要她去給一個鰥夫做續絃，還要跟一個小妾爭風吃醋——光想想，她就覺得噁心。
眼淚不知道什麼時候掉了下來。
張桂芬伸手抹了一把，卻越抹越多。
她很少哭。父親說過，將軍的女兒，流血不流淚。可今天她真的忍不住了。
不是為了鄭驍。她對鄭驍，不過是有些好感，談不上多深的感情。她哭的是自己——讀了那麼多書，學了那麼多本事，到頭來連自己的婚事都做不了主。
她哭的是這世道——憑什麼男人的功業要靠聯姻來鞏固？憑什麼女人的一輩子就要被當作棋子擺佈？
“姑娘。”
門外傳來乳母周媽媽的聲音，壓得低低的，帶著心疼，“老奴給您端了碗蓮子羹，您開開門？”
張桂芬深吸一口氣，用帕子擦了臉，起身開門。
周媽媽端著托盤進來，看見她紅腫的眼睛，眼眶也跟著紅了。她把托盤放在桌上，伸手替張桂芬理了理鬢髮，像小時候那樣。
“姑娘別怕，有老爺在呢，總會有辦法的。”
張桂芬搖了搖頭，端起蓮子羹喝了一口，寡淡無味，什麼都嘗不出來。
“周媽媽，你說，人活著到底圖什麼？”
周媽媽一愣：“姑娘怎麼說起這個來了？”
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