“公主，地方找到了。”
元淳放下手裡的茶盞，示意他坐下說。
宇文懷在她對面落座，壓低聲音道：“長安城西三十里，有一處廢棄的鐵礦場。當年宇文家接手諜紙天眼之前，那裡是前朝的情報據點。礦洞四通八達，底下空間極大，藏三五百人綽綽有餘。地面上是一片荒山，連獵戶都很少去。”
“可靠嗎？”
“臣親自去看過。”宇文懷的眼中閃過一絲自得，“礦洞入口被亂石封死了，從外面看就是一片普通的山壁。臣讓人清理出一條暗道，又在暗道盡頭設了三道暗門。除非有人帶路，否則就算走到跟前也發現不了。”
“糧草呢？”
“鐵礦場東邊十里有一個鎮子，叫青石鎮。鎮上的米鋪和藥材鋪，臣已經讓人盤下來了。糧草分批從鎮上運進去，不會引人注目。”
“人？”
“第一批五十人已經到位。都是臣這些年在各處蒐羅的亡命之徒，有的犯過命案，有的是逃兵，有的欠了賭債被追殺。臣捏著他們的把柄，他們不敢反。第二批正在物色，月底前能湊到一百二十人。”
元淳的手指在茶盞邊緣慢慢地轉了一圈。
“宇文懷，這些人靠把柄捏著，能撐多久？”
宇文懷的笑容微微一滯。
“把柄只能讓人怕你，不能讓人為你效死。”元淳抬起眼看著他，“怕你的人，在刀架在脖子上的時候會替你賣命。可一旦有人把更大的刀架在他們脖子上，他們就會反過來賣你。”
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宇文懷沉默了一會兒，然後抬起頭來，目光灼灼地看著她：“那公主的意思是？”
“五十人裡，挑三個最不服管的。當著所有人的面，你親手殺一個，另外兩個我親自來談。”
“公主親自談？”
“對。我要讓他們知道，給他們飯吃、給他們銀子、給他們翻身機會的人，不是宇文懷，是本公主。”
宇文懷的眼神變了。不是惱怒，是一種混合著意外和重新審視的複雜神色。他大概從沒想過，那個在他印象裡只會追著燕洵跑的嬌公主，能說出這樣的話。
“公主就不怕他們出去亂說？”
元淳輕輕笑了一聲。
“宇文懷，你選的人，如果連嘴都管不住，那你這個宇文家三房的公子，也太讓我失望了。”
這句話既是敲打，也是信任。宇文懷聽懂了。他低下頭，嘴角彎起一個弧度，那弧度裡有幾分陰狠，幾分受用，還有幾分連他自己都沒察覺的臣服。
“三日後，臣安排公主出城。”
“不用。”元淳站起身，走到窗邊，望著廊下正在清掃積水的侍女們，“我要你做另一件事。”
“公主請吩咐。”
“查一查，父皇最近服用的丹藥，是哪幾個道士煉的。”
宇文懷猛地抬起頭，眼中掠過一道驚色。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終只是壓低了聲音問：“公主是想……”
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