“怎麼，不認識？”
“……認識。”
“那就唸。”
楚喬深吸一口氣，唸了出來。聲音依舊沙啞，但咬字清晰，斷句準確。元淳注意到她念“彼”字的時候頓了一下，像是在確認什麼。那不是不識字的人的反應，是識字但很久沒有碰過書本的人的反應。
“念得不錯。”元淳把筆收回來，“從今天起，你每天下午來書房，本公主教你寫字。”
楚喬抬起頭，那雙眼睛裡有意外，也有更深的警惕。
“公主為什麼對奴婢這麼好？”
“好嗎？”元淳笑了一下，語氣淡淡，“本公主只是覺得，一個連狼都不怕的人，不識字太可惜了。再說，你以後要替我辦事，連字都不認識，怎麼辦事？”
“公主想讓奴婢辦什麼事？”
“等你學會了寫字，我再告訴你。”
楚喬沒有再說話。她站在那裡，像一柄還沒有開刃的刀，沉默而鋒利。
就在這時候，采薇匆匆走了進來，俯在元淳耳邊說了丹藥房的訊息。
元淳聽完，面色不變，只是將手中的筆擱回了筆架上。她等這一天，已經等了半個月。
玄誠真人下獄，是魏帝自己做的決定。她連一根手指都沒動。她只是讓宇文懷收買的那個小道童，在玄誠真人的丹房裡放了一小包砒霜粉末。那包砒霜甚至沒有被用掉，只是被“發現”了。發現的人是魏帝身邊最信任的太監總管高德全，而高德全之所以會去搜丹房，是因為他收到了一封匿名信。
信是宇文懷的筆跡，用的是左手。
從頭到尾，沒有人指證玄誠真人下毒。魏帝是自己嚇自己，自己殺自己的人。一個多疑到連兒子的兵權都要收的皇帝，在聽說自己吃的丹藥旁邊藏著砒霜的時候，根本不需要證據。他只需要懷疑，就足夠殺人了。
【系統提示：宿主成功運用“借刀殺人”計策，未暴露自身痕跡。罪業值-800。當前罪業值：九萬五千四百五十點。】
【系統評價：不戰而屈人之兵，善之善者也。但請注意，魏帝的猜疑心是一柄雙刃劍。他能猜疑道士，也能猜疑身邊任何人。宿主接下來需要做的，是讓這柄劍指向正確的人。】
元淳當然知道。
她要讓魏帝的猜疑指向趙閥，指向魏閥，指向所有可能阻礙她道路的人。但這需要時機。眼下最要緊的，是另一件事。
玄誠真人死了，魏帝的丹藥就斷了。
一個斷了丹藥的人，會迫不及待地找新的丹士。而宇文懷已經在宮門外安排好了一個——清虛散人，道號“玄明”，據說是玄誠真人的師弟，雲遊歸來，聽聞師兄蒙難，特來“為陛下分憂”。
這個清虛散人的真實身份，是宇文懷從青石鎮鐵礦場那批亡命之徒裡挑出來的一個。此人年輕時在道觀裡待過幾年，會畫符唸咒，後來因為偷了觀裡的香火錢被逐出，流落江湖，騙吃騙喝多年。宇文懷找到他的時候，他正在一家賭坊裡被人追債，被打斷了三根肋骨。
宇文懷替他還了賭債，又給了他一百兩銀子，告訴他——你從今天起就是清虛散人，你的道號叫玄明。你要是演得好，事成之後，再加五百兩。你要是演砸了，欠賭債那些人會再找到你，這回打斷的就不只是肋骨了。
此人跪在地上給宇文懷磕了三個響頭，額頭上磕出了血。
三天後，清虛散人經由宇文閥的舉薦入宮，為魏帝煉製新的丹藥。他獻上的第一爐丹，魏帝服後龍顏大悅，稱“此丹勝玄誠十倍”。
事實上那丹藥里加的，不過是比玄誠真人多一倍的寒食散。寒食散能讓人精神亢奮，也能讓人迅速上癮。魏帝越吃越離不開，越離不開就越信任清虛散人。
而清虛散人煉的每一爐丹，都經過了元淳的手。
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