“宇文玥。”元淳沒有隱瞞。“諜紙天眼北境的眼線，現在有一半替淳兒盯著燕北。”
魏光祿的手指在木匣上輕輕叩了三下。這是他思考時的習慣，母妃遺傳了他的這個動作。
“宇文玥為什麼會幫你？”
“因為他和淳兒想要的東西一樣。”
“什麼東西？”
“一個大魏不會在自己人殺自己人中耗死的天下。”元淳的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量。“外公，宇文玥是宇文世家的嫡公子，諜紙天眼的傳人。
他比任何人都清楚，門閥割據、皇權猜忌、藩鎮離心——這三把刀架在大魏的脖子上，每一把都能要命。他幫淳兒，不是因為淳兒是公主，是因為淳兒是唯一一個願意把這三把刀一把一把卸下來的人。”
魏光祿看著她，目光裡的銳利已經完全褪去了。取而代之的是一種很深很深的、元淳從未在外公臉上見過的神色。那不是老人看晚輩的神色。是一個曾經在風口浪尖上站過的人，看見另一個即將走向風口浪尖的人時，才會有的神色。
“你母妃說，裕王坐上去之後，替他撐住那個位置的人是你。”魏光祿的聲音緩慢而沉重。“老夫現在問你一句話。”
“外公請問。”
“你撐得住嗎？”
元淳沒有立刻回答。她低下頭，看著自己放在膝頭的手。那雙手白皙纖細，指尖有寫字磨出的薄繭，手腕上戴著母妃的紫檀佛珠。
這雙手前世端過毒酒，握過兵符，掐過楚喬的脖子，最後在感福寺的禪房裡被凍得蜷不起來。那時候她以為這雙手除了恨什麼都握不住。可現在這雙手——建了濟慈堂，給楚喬遞了刀，替母妃擦了淚，從宇文玥手裡接過了輿圖。這雙手已經握住了很多東西。
她抬起頭。
“外公，淳兒不知道撐不撐得住。但淳兒知道，如果淳兒不撐，就沒有人撐了。哥哥撐不住，母妃撐不住，魏家也撐不住。這滿朝文武，這天下百姓，總要有一個人站出來說——我來撐。”
魏光祿看著她，看了很久很久。然後他做了一件元淳從未見過外公做的事。他站起身，將那隻紫檀木匣從書案上拿起來，走到元淳面前，放在了她手裡。木匣很沉，沉得元淳的手腕微微往下一墜。
“這隻匣子，老夫藏了二十年。裡面裝的不是名單，是老夫這二十年每一天夜裡翻來覆去想的東西。”魏光祿的聲音沙啞得像被砂紙打磨過。“你拿著。不是給你做紀念的，是讓你記住——坐在那個位置上的人，手裡握著的不是權力，是別人的命。你每做一個決定，就會有人因為你活，有人因為你死。你外公這輩子做過很多讓自己夜裡睡不著的事，可老夫不後悔。因為老夫知道，如果老夫不做，會有更多人睡不著。”
他的手掌壓在木匣上，連同元淳的手一起壓住。
“你方才說，你要讓種地的人有地種，織布的人有衣穿，老人有人養，孩子有書讀。這些話，老夫記住了。魏家也記住了。你哥哥的事，魏家會站出來。不是為了你哥哥，是為了你方才說的那番話。”
元淳低下頭，看著被外公的手壓住的那隻紫檀木匣。木匣的邊角被磨得光滑發亮，那是二十年反覆摩挲的痕跡。二十年，七千多個日夜，外公每天晚上開啟這隻匣子，看著那份名單，想著那些被他親手送上刑場的老友和學生。然後第二天早上，繼續替那個讓他寫下這份名單的皇帝處理政務。
這就是魏光祿。這就是魏家在大魏朝堂上活下來的方式。
“外公。”她抬起頭，眼眶微紅，聲音卻穩得像磐石。“淳兒還有一件事，需要魏家幫忙。”
“說。”
“燕北。”
魏光祿的目光微微一凝。
“父皇調兵的事瞞不了多久。燕世城在燕北經營二十年，諜報網不比宇文閥差。他很快就會知道魏帝要動他。到那時候，燕世城只有兩條路——要麼坐以待斃，要麼反。以燕世城的性格，他會選第三條路。”
“第三條路？”
“結盟。”元淳的聲音壓得很低。“燕世城不是燕洵，他不會輕易舉旗造反。他比任何人都清楚，燕北鐵騎再強，也打不下整個大魏。他需要朝堂上有人替他說話，需要文官集團裡有人替他擋住魏帝的猜忌。魏家是文官之首。外公的門生故吏遍佈六部。如果魏家願意向燕世城遞一根橄欖枝，他會接。”
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