楚喬從屏風後走出來，站在元淳身側，望著魏舒燁消失在月門外的背影。“公主，為何不答應他。”
“本公主知道。”元淳的聲音很輕。
“公主說的血脈裡的毒，是真的？”
元淳沉默了一息。“是真的。本公主也是剛剛才想明白。”她轉身走回書案前重新坐下，手按在賬冊上卻沒有翻開。“楚喬，你說人為什麼總是要等到重來一次，才能看見自己從前看不見的東西？”
楚喬沒有回答。
元淳是在問那個前世跪在母妃床前哭得撕心裂肺的自己。
接下來的日子，長安城的雪化了又結，結了又化。
魏帝的病情在清虛散人的丹藥控制下維持著一種精妙的平衡——意識時清醒時模糊，能被人扶著坐起來批幾份摺子，但批不了三份就會頭暈目眩。太醫的診斷始終是“操勞過度、氣血兩虧”，太醫院首座跪在地上說陛下需要靜養，魏帝把藥碗摔在他腳下，碎瓷片濺了一地。元嵩跪在地上把碎瓷一片一片撿起來，手指被割破了也不吭聲。魏帝靠在龍床上喘著粗氣，看著跪在地上撿碎瓷的兒子，眼睛裡有什麼東西閃了一下。
“嵩兒。”
“兒臣在。”
“你跪了多久了？”
“回父皇，兒臣不記得了。”元嵩抬起頭，額頭上有跪出來的紅印，手指上還滲著血珠。“兒臣只記得父皇今日的藥還沒喝完。兒臣讓御膳房重新煎一碗來。”
魏帝看著他，看了很久。然後他說了一句讓在場所有人都低了頭的話。“你比你那些哥哥強。”這句話從魏帝嘴裡說出來，比任何賞賜都重。
當天夜裡，魏帝下了一道口諭——命裕王元嵩暫代批紅之權，內閣票擬送至裕王府，由裕王代批後呈御前用璽。訊息傳出來的時候，趙閥的家主趙貴在書房裡摔了一隻茶盞。魏閥的家主魏光祿在棋盤上落了一枚黑子，對身邊的門生說“天要晴了”。宇文玥站在攬月樓頂層，將諜紙天眼送來的情報一條一條看完，然後在燕洵的名字旁邊批了一個“穩”字。
元淳是在公主府接到這個訊息的。采薇跑進來的時候裙襬上全是雪泥，氣喘吁吁地說“公主，陛下讓裕王殿下代批摺子了”。元淳正在教楚喬寫一個新的字——“勢”。她懸腕落筆，筆鋒在宣紙上走出一個沉穩有力的“勢”字，最後一筆收鋒時不疾不徐，墨跡在紙上洇開極淺的一圈。
“知道了。”她擱下筆，將那張宣紙拿起來吹了吹未乾的墨跡，遞給楚喬。“這個字，讀‘勢’。大勢的勢，形勢的勢，勢不可擋的勢。楚喬，你要記住，這世上所有的事，成了不是因為你夠強，是因為勢到了。勢不到，強求是找死。勢到了，擋也擋不住。”
楚喬接過那張紙，看著上面那個墨跡未乾的字。她想起人獵場上被狼群圍住時手裡攥著的那塊碎石，想起宇文府柴房裡姐姐妹妹擠在一起取暖的夜晚，想起元淳在雨中對她說的那句“種地的人有地種，織布的人有衣穿”。那時候她不知道公主要做什麼，只知道公主眼睛裡有一團她看得懂的火。現在她知道了。那團火的名字叫“勢”。
“公主，燕世子今日差人送來一封信。”她從懷中取出一封素箋。
元淳接過來展開。燕洵的字是燕北的風沙磨出來的，筆畫粗糲，力透紙背。“公主，臣在長安住了十日，所見所聞，與從前大不同。公主建的濟慈堂臣去看過了，五百流民有飯吃有衣穿，老人曬太陽孩子念三字經。臣站在濟慈堂門口，忽然想起父親說過的一句話——燕北的鐵騎能打下城池，打不下人心。公主用三萬八千兩銀子打下的人心，比燕北十萬鐵騎打下的疆土更穩。”
元淳將信摺好，收入袖中。
“楚喬，你去一趟燕世子那裡。告訴他，本公主明日邀他去濟慈堂。不是以公主的身份，是以他小時候認識的那個淳兒的身份。”
楚喬領命而去。書房裡只剩下元淳一個人。她重新鋪開一張宣紙，提筆寫了一行字——“燕洵，本公主欠你一個道歉。”寫完之後她看了很久，然後將這張紙湊近燭火燒掉了。道歉不用寫在紙上。做給他看就行了。
第二日，濟慈堂。
燕洵到的時候元淳已經在院子裡了。她沒有帶儀仗，只帶了楚喬和采薇，穿一身尋常的素色襦裙，頭髮用一根銀簪隨意挽著，正蹲在一個小女孩面前替她繫鞋帶。那小女孩五六歲的樣子，臉頰凍得通紅，穿著一件濟慈堂分發的棉襖，袖口長出一截蓋住了手指。元淳把她的鞋帶系成一個蝴蝶結，又把她袖口挽起來露出指尖，然後拍了拍她的頭說“去玩吧”。小女孩咯咯笑著跑開了。
燕洵站在院門口看著這一幕，沒有出聲。
元淳站起來拍了拍裙襬上的土，轉身看見了他，沒有行禮也沒有寒暄，只說了一句“燕洵哥哥來了”。語氣和十幾年前她抱著他的腿喊“燕洵哥哥帶淳兒騎馬”時一模一樣。燕洵忽然覺得喉嚨有些發緊。
兩個人沿著濟慈堂的廊廡慢慢走。廊下曬著一排棉被，陽光把棉被曬得蓬鬆，空氣裡有一股乾燥溫暖的味道。有幾個老人在院子裡曬太陽，眼睛半眯著，臉上的皺紋被陽光填滿。東邊的廂房裡傳來孩子們念《三字經》的聲音，參差不齊，卻有一種笨拙的生機。
“淳兒，你為什麼要做這些？”燕洵問。
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