“淳兒從前也覺得，父皇做的都是對的。因為父皇是皇帝，皇帝怎麼會錯呢？”她的嘴角彎起一個極淡的弧度，不是笑，是一種自嘲之後的釋然。“後來淳兒才知道，皇帝也會錯。錯得比任何人都離譜。因為他錯了，沒有人敢告訴他。”
燕洵的喉結滾動了一下，聲音變得低沉而沙啞：“公主，這些話傳到陛下耳朵裡，是要掉腦袋的。”
“所以本公主只對你說。”元淳看著他，目光清澈見底。“燕洵哥哥，淳兒不能替父皇道歉，因為父皇不認為自己有錯。但淳兒可以替自己道歉——替從前那個什麼都不懂卻自以為什麼都懂的元淳，向你道歉。”
燕洵站在廊下，陽光把他的影子拉得很長。他低下頭看著地上自己的影子，沉默了很久。久到東廂房的《三字經》唸完了一輪又重新開始。
“淳兒，我小時候覺得你很煩。”他開口，聲音帶著一種被陽光曬過的溫度。“你追在我身後跑，我走到哪兒你跟到哪兒。我說燕北的風大，你說你不怕風；我說燕北的冬天冷，你說你不怕冷；我說燕北沒有長安這麼多好吃的，你說你帶著廚子去。”他忽然笑了一下，是那種從胸腔裡慢慢升上來的、帶著回憶溫度的笑。“那時候我想，這個小丫頭怎麼這麼能纏人。”
元淳也笑了，眼眶卻微微泛紅。
“後來我回了燕北，每年冬天都會想起你說的話——你說燕洵哥哥，長安的雪落下來的時候，我會在雪地裡寫你的名字。等雪化了，名字就飛到燕北去了。”他的聲音低下去，低到像在自言自語。“我每年冬天都在燕北等。等雪化了以後，長安的名字飛過來。”
廊下安靜得只剩下風吹棉被的聲音。元淳低下頭，看著自己腕上的紫檀佛珠。穗子上的金牌在陽光裡微微晃動。
“燕洵哥哥，那些名字飛不過美林關。淳兒從前不懂，現在懂了。美林關外是燕北，美林關內是長安。長安和燕北之間隔著的不是關隘，是二十年的猜忌和血債。”她抬起頭，目光清亮。“所以淳兒要做的不是讓長安的名字飛到燕北，是讓美林關不再是關。”
燕洵看著她，目光裡的那層冰終於徹底化開了。他忽然抱拳，對元淳行了一個燕北草原上的禮——右拳抵左胸，微微躬身。
“公主，燕北十萬鐵騎，從今日起記住公主的名字。”
元淳沒有還禮。她站在廊下，陽光從廊簷的縫隙裡落下來照在她臉上，把她眼底那一層薄薄的淚光照得透亮。
“燕洵哥哥，淳兒還有一件事要告訴你。”
“公主請說。”
“楚喬。”她側過頭，看著廊廡盡頭那個抱刀而立的身影。“本公主把她許給你了。”
燕洵愣住了。
楚喬也愣住了。刀穗在風中猛地晃了一下。
“不是現在。是等本公主坐上去之後。”元淳的聲音恢復了那種波瀾不驚的平穩。
“燕洵哥哥，楚喬不是女奴，從來就不是。她的真實身份本公主不便告訴你，但本公主可以告訴你一件事——她的武功，她的心性，她骨子裡那股寧死不折的勁兒，配得上燕北的世子。”
楚喬大步走過來，刀鞘在地上拖出一道急促的聲響。“公主——”
“本公主不是在跟你商量。”元淳抬起手製止了她的話，目光卻始終落在燕洵臉上。“燕洵哥哥，淳兒從前喜歡你。整個長安城都知道。但現在淳兒不喜歡了。不是因為你不值得喜歡，是因為淳兒有比喜歡一個人更重要的事要做。”
她的聲音平靜得像一潭深冬的水，底下是看不見的暗流。
“楚喬是淳兒的人。淳兒把她交給你，不是因為淳兒不要她了，是因為淳兒信你。信你會護著她，信你不會讓她受委屈，信你燕北的男人說話算話。”
燕洵看著楚喬。楚喬站在那裡，手指攥著刀柄，指節泛白，耳尖以一種肉眼可見的速度從淺紅變成深紅。
他忽然想起人獵場上那個被狼群圍住的女奴——渾身髒汙，眼睛裡卻燒著一團火。那時候他搭箭射死那頭狼，不是因為心善，是因為他在那雙眼睛裡看到了和自己一樣的東西。困獸的光。
現在那雙眼睛裡的困獸已經不見了，取而代之的是一種被馴服之後更加鋒利的東西。不是被鞭子馴服的，是被信任馴服的。
“謝謝公主，臣領命。”燕洵說。
楚喬猛地轉頭看著元淳，嘴唇動了動，想說什麼，最終一個字都沒有說出來。至少她並不討厭這位燕世子。
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