“好。我聽淳兒的。”
他起身要走，元淳叫住他，從內室取出一件狐裘替他披上。狐裘是雪白的，襯得元嵩的臉越發清俊。
“哥哥，路上雪大，注意腳下。到了父皇寢宮，什麼都別說，什麼都別答應。如果有人問你話，你就說‘父皇病重，本宮心亂如麻，諸事容後再議。’”
元嵩重複了一遍，然後踏進了風雪裡。元淳站在廊下目送他的背影消失在雪幕中。
【系統提示：關鍵人物“元嵩”依賴度上升。罪業值-50。當前罪業值：八萬六千八百點。】
魏帝昏厥的訊息在長安城投下了一顆石子，漣漪一圈一圈地盪開。第一個動的是趙閥。趙貴當天下值後便去了魏閥家主魏光祿的府上，在魏府門前被門房攔下，說老爺染了風寒不見客。趙貴在雪中站了一刻鐘，留下一封信走了。信裡的內容元淳當晚就知道了——趙家願意支援裕王，條件是趙貴的長子入主兵部。
第二個動的是宇文閥。宇文席在府中召集三房議事，宇文懷從鐵礦場趕回來，進門時斗篷上全是雪。宇文席坐在太師椅上，用柺杖點著他的胸口，說老三房那個歌姬生的崽子也配進正堂。宇文懷在眾人面前站了一炷香的時間，臉上掛著笑，指甲掐進掌心裡。他笑著退出正堂，回到自己那間偏院，將桌上的茶盞一隻一隻摔碎在地上。
第三個動的，是元徹。
元徹沒有找任何人。他只是在魏帝昏厥的第二天，將禁軍的巡邏班次調整了一遍——玄武門增一隊，內宮門增兩隊，御書房外增三隊。沒有解釋，沒有請示，直接調整。禁軍是元徹一手帶出來的，他的命令就是鐵律。
元淳在公主府裡聽著各方訊息匯攏而來，面前鋪著一張長安城的輿圖。宇文玥的人、宇文懷的人、魏家的眼線、楚喬從市井中帶回的流言，被她一條一條標註在輿圖上。趙閥的勢力範圍標硃砂，魏閥標石青，宇文閥標墨線，禁軍的部署標銀針。長安城像一張被各色絲線交織纏繞的網。
她的目光從輿圖上移開，落在窗外越下越大的雪上。該動的人差不多都動了。還剩一個人——她自己。
宇文懷是深夜來的。
他從公主府後門進來，沒走正廊，沿著下人房的牆根繞到書房後窗，三輕一重敲了四下。楚喬的手按上了刀柄，元淳抬手製止，親自去開了窗。宇文懷翻窗進來，帶進一陣冷風和幾片雪花。他沒有穿斗篷，錦袍上沾著雪水和泥點，頭髮也散了，幾縷碎髮貼著額角。
“公主，宇文席今日召集三房議事。”他站在那兒，聲音壓得像一條貼著地面遊走的蛇。“他當著宇文閥所有嫡系的面，用柺杖指著臣的胸口，說老三房那個歌姬生的崽子也配進正堂。”
元淳沒有立刻說話。她走到他面前，伸手將他額前那幾縷碎髮撥到耳後。動作很輕，指尖擦過他額角時帶起一陣細微的戰慄。宇文懷的身體僵住了。
“他今日用柺杖指著你，你站在那裡讓人看了一炷香的笑話。”元淳的聲音不高，像雪落在他滾燙的額頭上。“下次，本公主不想再聽到這樣的話。”
宇文懷的喉結滾動了一下。
“公主，臣需要權力。不是鐵礦場裡那三百亡命之徒的權力，是能在宇文閥裡站直了說話的權力。”
元淳收回手，轉身從書案的暗格中取出一枚令牌。烏木所制，正面刻著一個“淳”字，背面是一隻展翅的鷹。她將令牌放在宇文懷掌心，他的手指觸到令牌時微微發抖，不是因為冷。
“這枚令牌，本公主只打出過三枚。一枚在楚喬手裡，一枚在本公主手裡，這是第三枚。”她的目光落在他臉上。“持此令者，可調公主府在長安城內的所有暗樁，可出入攬月樓頂層的情報中樞，可直接向本公主奏事，不必經過任何人。”
宇文懷握緊了令牌，指節泛白。他忽然單膝跪地，將令牌貼在胸口。
“公主給臣這些，臣拿什麼還？”
“本公主要的，你還沒給。”元淳垂眼看著他。“宇文席今年六十有七。老了，該歇歇了。宇文閥的家主之位，本公主不讓你爭。你爭不過嫡長房的宇文玥，也爭不過二房的宇文赫。但宇文閥不只有一個家主。”
宇文懷抬起頭。
“公主要臣做第二家主？”
“宇文閥掌管諜紙天眼，明面上是宇文席說了算，實際上真正運轉諜報網的是誰？是你們三房。三房做最髒的活，背最重的罵名，分最少的好處。宇文席把你們當狗用，用完了還要嫌狗髒。”元淳的聲音冷得像窗外結了冰的簷溜。“本公主要你把三房從宇文閥裡切出來。明面上還是宇文閥的人，實際上——只聽本公主的調令。”
宇文懷跪在地上，呼吸粗重如鐵匠鋪的風箱。他聽懂了。元淳給他的不是一塊令牌，是一條路。一條繞過宇文席、繞過嫡長房、繞過宇文閥所有踩在他頭上的人，直接通往權力核心的路。
“臣做。”他從牙縫裡擠出這兩個字，每一個字都像是淬過火的鐵。
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