燕世城的印信蓋在帛書上的那天，長安城落了今冬第一場雪。
元淳是在公主府的書房裡接到這個訊息的。宇文玥的人將帛書原樣送回，末尾多了一個硃紅色的“諾”字和一個燕北王的印信。她將帛書湊近燭火，看著那枚印信——草原狼頭，仰天長嘯，刀筆凌厲。
燕世城沒有在盟約條款上討價還價，連“燕洵入京”和“佈防圖”這兩條最要命的條件都沒有改動一個字。
她將帛書卷起，塞進銅管，封上蠟印。
“告訴宇文公子，燕北的事定了。接下來三個月，燕世城會把佈防圖分批送出。第一批到的時候，本公主要親自過目。”
月七接過銅管，無聲退入風雪中。
元淳站在窗前，看著雪落在這座灰瓦白牆的宅邸上。楚喬站在她身後三步，手按刀柄，沉默如牆。
自從那晚在書房裡握刀起手之後，她每日練武的時間從半個時辰延長到了兩個時辰。公主府後院的槐樹被她用刀背劈出了一道一道的白印，采薇每次路過都繞道走。
“楚喬。”
“在。”
“燕洵要回長安了。”元淳沒有回頭。“不是作為質子，是作為使臣。燕北王府的長公子，帶著燕世城的印信，來長安締結盟約。”
楚喬的呼吸平穩如常，只有按在刀柄上的手指微微收緊了一分。
“公主需要我做什麼？”
“什麼都不需要。本公主只是告訴你一聲。”元淳轉過身，目光落在楚喬臉上。“燕洵入京之後，朝堂上會有很多人想拉攏他，也會有很多人想殺他。本公主答應了燕世城保他周全。宇文玥的人負責外圍，內圍——本公主交給你。”
楚喬抬起眼。
“公主信我？”
“本公主信你。”元淳的語氣平淡得像在說今天的雪不大。“不是因為你的武功恢復了多少，是因為你答應過本公主的事。你說你會幫本公主做到那些話——種地的人有地種，織布的人有衣穿。燕洵活著，燕北就不會亂。燕北不亂，北境就不會打仗。不打仗，那些種地織布的人就不用去當兵，不用死在戰場上。所以燕洵必須活著。”
楚喬的手指從刀柄上鬆開，緩緩抱拳。
“我護他。”
沒有多餘的字。元淳點了頭，重新望向窗外。雪越下越大了。
三日後，魏帝在早朝時昏厥。
訊息是元嵩下朝後親自送到公主府的。他大步走進書房，連披風上的雪都來不及抖落，一把抓住元淳的手，手是冰的，聲音卻燙得嚇人：“淳兒，父皇在朝堂上暈倒了。太醫說是操勞過度、氣血兩虧。”
元淳抬起頭看著哥哥，目光裡的驚訝恰到好處。她站起身扶元嵩坐下，親手倒了熱茶塞進他手裡，又讓采薇去取暖爐來。元嵩捧著茶盞的手微微發抖，不是因為冷，是因為一個從來不需要考慮“父皇倒下之後怎麼辦”的少年，忽然被推到了懸崖邊上。
“太醫怎麼說？”
“說需要靜養，不能再操勞。”元嵩的聲音壓得很低，“可奏摺每天堆成山，誰來批？六部的堂官等著畫圈，邊關的軍報等著批覆，戶部的銀子等著調撥。父皇躺在床上，這些事誰來做？”
“內閣呢？”
“內閣只能票擬，不能批紅。批紅的權力在父皇手裡。”
元淳在他對面坐下，雙手覆在他捧著茶盞的手上。她的手比他的穩。
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