“本公主就是從那時候開始學的。”
宇文玥看著她，看了很久。然後他站起身抱拳行禮，動作比平時慢了三分。
“臣受教。”
他轉身離去。腳步聲消失在廊道盡頭之後，楚喬從屏風後走出來。
“公主，宇文玥問的那個問題，我也想知道答案。”
元淳站起身走到窗前，推開窗扇。夜風湧進來，吹動了她腕上的紫檀佛珠。她望著簷角那輪冷月，聲音被風吹散又聚攏。
“楚喬，有些東西不是別人教的。是虧吃多了，自然就會了。”
二月二龍抬頭那天，魏帝醒了。
不是清虛散人丹藥控制下那種時清醒時模糊的醒，是真正的、徹底的清醒。他睜開眼的時候，眼睛裡那種渾濁退去了，取而代之的是一種迴光返照般的清明。太醫令跪在地上把脈，手指按住寸口時臉上的血色一瞬間褪得乾乾淨淨——脈象如釜中沸水，浮數無根。這是大限將至的脈。
他不敢說。
魏帝靠在龍床上，目光從帷幔的縫隙裡掃出去，一個一個看過跪在地上的人。魏貴妃跪在床頭，眼下是敷了粉也遮不住的青黑。元嵩跪在床尾，額頭上跪出來的淤青還沒消。元徹跪在門邊，甲冑未卸，是從玄武門直接趕來的。內閣首輔跪在元徹身後，袖子裡露出一截奏摺的邊緣。再往後是六部尚書、侍郎、給事中，密密麻麻跪了一地。
“嵩兒。”
元嵩膝行上前，額頭觸地。“兒臣在。”
“摺子批得怎麼樣？”
“回父皇，兒臣每日將內閣票擬送御前，由高公公念給父皇聽。父皇點頭的兒臣批紅，父皇搖頭的兒臣發回內閣重擬。從未自作主張。”
魏帝沉默了一息，然後問了一個讓滿殿人脊背發涼的問題。
“朕搖頭過幾次？”
元嵩的額頭抵在地上，聲音悶悶的卻穩得住。“三次。一次是趙閥奏請增加封地，一次是魏閥奏請削減市舶稅，一次是——母妃替魏家請封的摺子。”
殿中落針可聞。魏貴妃的手指在袖中攥緊了，面上紋絲不動。
魏帝靠在龍床上，忽然笑了。不是冷笑，是一種很輕很疲憊的笑，像一盞快要燃盡的燈最後跳了一下。
“你比你那些哥哥強。”他說了和上次一樣的話。可這一次他伸出手，在元嵩頭頂按了一下。那隻手枯瘦如柴，手背上全是針眼，按在元嵩頭頂時微微發顫。滿殿文武都看見了。
當天夜裡魏帝召內閣首輔入寢宮，口授了一道旨意——命裕王元嵩監國，代行天子事。旨意上沒有“太子”二字，但“代行天子事”五個字比任何冊封都重。
訊息傳到公主府時元淳正在燈下替楚喬改刀譜。楚喬的刀法恢復到了七成，出手越來越快，刀鋒破空的聲響從後院傳到前院。元淳用硃筆在刀譜上圈出一處變招，筆尖懸在紙上剛要落下，采薇便一頭撞了進來。
“公主！陛下下旨，命裕王殿下監國！”
元淳的筆尖在紙上停了一息，然後穩穩地落下去，將那一處變招圈了出來。硃紅色的圓圈，邊緣光滑，沒有一絲顫抖。
“知道了。去告訴母妃，今夜早些歇息，明日還有早朝。”
采薇愣了一下，然後福身退了出去。
楚喬放下刀，看著元淳將刀譜一頁一頁翻過去，硃筆批註，不疾不徐。“公主不難過？”
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