理解楚喬這件事，元淳花了整整一世，又花了今生大半年。
前世她看不懂楚喬。看不懂燕洵為什麼放著大魏最尊貴的公主不要，偏要去愛一個來歷不明的女奴。看不懂宇文玥為什麼放著宇文閥的嫡公子不做，偏要替一個侍婢擋箭。看不懂哥哥元嵩為什麼在斷了一臂之後，說起楚喬時眼睛裡還會有光。她以為那是楚喬的手段，是狐媚，是心機，是比她更懂得如何攥住男人的心。
後來她才知道，不是楚喬太會攥，是她自己攥錯了東西。她攥的是燕洵的衣角，攥得越緊，燕洵抽走得越快。楚喬攥的從來不是任何人的衣角。她攥的是自己的刀。
系統是在一個很尋常的夜晚把這段分析推送給她的。那時候元淳正在燈下看楚喬謄抄的濟慈堂賬冊，楚喬的字已經從歪歪扭扭變得筋骨分明，橫平豎直裡開始有了自己的風骨。她翻到最後一頁，發現楚喬在賬冊末尾多寫了一行字——“濟慈堂本月餘糧三石，已送至城外流民營。”這不是元淳交代的，是楚喬自己做的。
【系統提示：檢測到宿主對關鍵人物“楚喬”行為模式產生深度認知。是否調取前世楚喬完整行為資料分析？】
元淳在心裡選了“是”。
然後她看見了另一個楚喬。不是人獵場上被狼群圍住的女奴，不是宇文府柴房裡蜷縮著的荊小六，不是公主府書房裡替她磨墨的侍女。是風雲臺令洛河之女，是寒山盟的少主，是前世那個站在燕北軍陣前橫刀立馬、讓十萬燕北鐵騎不敢輕動的楚統領。系統將她的行為資料一條一條拆解開來——每一次她替弱者出頭，每一次她在生死關頭選擇犧牲自己保全他人，每一次她拒絕用感情交換利益。這些資料匯聚成一幅元淳從未見過的畫像。畫像上的人她認識，卻從未真正認識過。
楚喬心裡裝的從來不是某一個男人。她裝的是風雲臺的使命，是寒山盟的誓言，是“以武止戈、還天下太平”這九個字。她救燕洵，不是愛他，是敬他。敬他在九幽臺上親眼看著全家被屠、母親撞柱而亡，卻還能咬著牙活下來。她在燕北陪燕洵三年，不是兒女情長，是風雲臺與燕北的盟約。她最後離開燕洵，不是不愛了，是燕洵的復仇之路已經背離了“止戈”二字。
對宇文玥也是如此。她在宇文玥身邊學武、學諜報、學權謀，不是依附，是成長。她離開宇文玥去燕北，不是背叛，是她的路和宇文玥的路註定分岔。宇文玥守護的是宇文閥的利益，她守護的是比門閥更大的東西。她最後與宇文玥在戰場上兵戎相見，不是因為恨，是因為立場。而即使兵戎相見，她也從未對宇文玥下過殺手。
對元嵩更是如此。元嵩斷臂之後，她照顧他、護著他，不是愧疚，是一個將領對自己麾下傷兵的責任。元嵩愛上她，是她意料之外的事。她沒有利用這份愛，也沒有被這份愛綁架。她只是做她該做的事，然後走她該走的路。
元淳看完這份資料，在黑暗中坐了很久。窗外的月光照在她膝頭，她忽然想起前世在紅川城頭掐住楚喬脖子時楚喬看她的眼神。那個眼神里沒有恨，甚至沒有憤怒。只有一種很深很深的悲憫。那時候她以為楚喬是在可憐她。現在她才明白——楚喬不是在可憐她，楚喬是在替她覺得可惜。可惜她生來是公主，可惜她擁有那麼多人求之不得的東西，可惜她把這一切都拿去換了一個根本不愛她的男人。
【系統，本公主前世是不是很蠢？】
系統沒有回答。沉默本身就是回答。
元淳從床上起來，赤腳走到書案前，鋪開一張宣紙，提筆寫下一行字——“楚喬心懷天下蒼生，以解放奴隸平定亂世為己任，清醒強大不戀愛腦，兒女情長淺嘗輒止，戰場權謀雙線上，堅守信仰風骨不改。”她看著這行字看了很久，然後提筆在下面補了一句：“元淳前世只有天真的惡毒。所以燕洵不愛元淳，宇文玥不愛元淳，連哥哥愛上楚喬，都是因為楚喬值得被愛。”
她將筆擱下，把這張宣紙湊近燭火燒了。火光映在她臉上，把她的瞳孔照成兩枚琥珀色的珠子。珠子裡面沒有淚，只有一種燒光了灰燼之後乾乾淨淨的空。
【系統提示：宿主完成對關鍵人物“楚喬”的深度理解。罪業值-1500。當前罪業值：七萬六千九百點。】
【系統評價：承認別人比自己強，是真正強大的開始。你前世輸給楚喬的從來不是容貌、不是身份、不是手段。你輸的是格局。她心裡裝的是天下，你心裡裝的只有一個男人。格局不同，結局自然不同。今生你把這個順序調過來了——天下在前，男人在後。所以宇文玥、燕洵、元嵩對你的態度也變了。不是因為他們變了，是因為你變了。】
元淳在黑暗中彎了一下嘴角。
【系統，你說得對。但有一點你說錯了。】
【什麼？】
【本公主今生把他們放在後面，不是不要他們。是等本公主坐上去之後，把他們一個一個賞給楚喬。】
系統罕見地沉默了。沉默的時長比平時多了三息。
【系統回覆：宿主此操作超出系統預判範圍。但根據對楚喬性格的分析，她大機率會拒絕。】
【拒絕是她的事。賞不賞是本公主的事。】
系統再次沉默。元淳披衣起身，推開窗。夜風湧進來，帶著海棠花初綻的氣息。她望著簷角的冷月，忽然笑了一下，笑容很輕很淺，卻比任何時候都真實。
收網的時刻比她預想的來得更早。
