“怕不怕？”
“不怕。”元淳的聲音沒有一絲猶豫。“母妃，淳兒從前怕過很多東西。怕父皇不喜歡淳兒，怕燕洵哥哥不娶淳兒，怕長安城的世家貴女在背後笑淳兒。後來淳兒不怕了。因為淳兒發現，那些讓淳兒怕的東西，從來不是因為淳兒做錯了什麼，是因為淳兒是女子。”
魏太后的睫毛猛地一顫。
“母妃，你也是女子。你在父皇身邊二十多年，從才人坐到貴妃。你做的哪一件事是因為你比男人差？沒有。可你一輩子都要低著頭走路，一輩子都要在‘賢惠’兩個字裡活著。父皇誇你賢惠，外公誇你識大體，所有人都誇你——可沒有人問過你願不願意。”
魏太后的眼眶紅了。她沒有哭，只是眼眶紅了一瞬。然後她伸出手將元淳的手握在掌心裡，她的手比元淳的暖。
“淳兒，母妃這輩子已經過完了。但大魏還有千千萬萬個女子，她們的一輩子還沒過完。你做吧。母妃替你壓著。誰敢翻浪，母妃從後宮壓到前朝。”
元淳反握住母妃的手，低頭，額頭觸到母妃的手背。這個動作她從小做到大。小時候是撒嬌，大了是愧疚，今天是——告別。告別那個需要母妃替她遮風擋雨的元淳，告別那個以為這世上最大的事就是燕洵多看自己一眼的小公主。從今天起，她替母妃遮風擋雨。她替天下女子遮風擋雨。
新律是春分後第三天頒行的。不是一次性全部推出。元淳把它拆成了五批，每批間隔半個月。第一批，繼承篇。第二批，律法篇。第三批，婚姻篇。第四批，仕途篇。第五批，禮法篇。拆開頒行不是怕阻力大，是讓阻力分批浮上來。一批浮上來按下去一批，再浮上來再按。不讓它們聚在一起形成氣候。
第一批繼承篇頒出時，朝堂上果然炸了。七名勳貴聯名上書，措辭比孔謙那封摺子激烈得多——“以女奪男，顛倒陰陽，此乃亡國之兆”。元淳在朝會上把這封摺子唸了一遍，唸完之後問了一句：“你們七個人，家裡都有嫡女？”
七個人同時沉默。
“有嫡女的，站出來。”
站出來四個人。
“你們的嫡女，比你們的嫡子差在哪裡？”
沒有人回答。
“說不出來？”元淳的聲音不高。“朕替你們說。你們的嫡女不比嫡子差。她們只是沒有機會。你們把機會全給了兒子，然後說女兒不行。這不是女兒的問題，是你們的問題。”
四個人低著頭，後頸的汗把領子洇溼了。
“新律頒行，給你們三年過渡期。三年之內，爵位家產由嫡子嫡女自行商議分配，報宗人府備案。三年之後，女先男後，立為定製。”
四個人同時跪下。“陛下聖明。”
七份摺子退了六份。剩下一份來自御史臺一個叫馮簡的監察御史。他的摺子沒有罵新律，他罵的是元淳本人——“陛下以女子之身登基，已違祖制。今又頒此牝雞司晨之法，臣恐天下大亂”。元淳看完摺子，批了兩個字：“賜酒。”不是毒酒，是太醫院配的藥酒，喝下去嗓子會啞三個月。馮簡喝了酒，嗓子啞了，摺子寫不了了。三個月後他回到御史臺，從此只參貪官，不參女帝。
第二批律法篇頒出時，刑部和大理寺的堂官在值房裡吵了一夜。同罪不同罰、女子輕判、男子傷妻罪加三等——每一條都像把刀架在他們辦案几十年的習慣上。第二天一早，刑部尚書周廷玉遞牌子求見。元淳在御書房見他。周廷玉是兩朝老臣，辦案子辦了一輩子，頭髮全白了，跪在地上說話的聲音卻像撞鐘。
“陛下，新律中‘女子反抗家暴、自衛傷人無罪’一條，臣以為不妥。若女子藉此條故意傷人，如何處置？”
“周大人辦了多少年案子？”
“四十三年。”
“四十三年裡，你經手的案子中，女子反抗家暴傷人的有多少？故意藉機殺人的有多少？”
周廷玉沉默了一息。“前者，臣記得有七樁。後者，臣一樁都不記得。”
“七樁。”元淳的聲音很輕。“四十三年，七樁。平均六年一樁。周大人，你為了六年才發生一次的事情，要讓天下女子在其餘六年裡繼續捱打？”
周廷玉的嘴唇動了動，跪在那裡像一尊被雨水淋透的石像。然後他叩首。
“臣，明白了。”
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